响起，不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的决断：

    “明日，顺道去趟李府。”

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    翌日清晨，并未如人所愿地迎来朝阳。厚重的铅灰色阴云沉沉地压在京城上空，仿佛一块浸透了水的巨大绒布，将天光捂得严严实实。空气湿冷粘稠，弥漫着一股泥土和朽木混合的沉闷气息。街道上行人稀少，且都行色匆匆，面带忧色，仿佛也被这压抑的天气和城中蔓延的诡异传闻所感染。

    宗木一行用过简单的早膳，收拾好行装，准备启程前往木溪。马车辘辘驶过寂静的街道，车轮碾过湿漉漉的青石板，发出单调而沉闷的回响。阿浩耐不住车里的沉闷，掀开车帘向外张望。行至一处十字街口时，他忽然“咦”了一声。

    “看那边！围了好些人！”阿浩指着街角一处灰白的墙壁喊道。

    只见墙根下，果然围拢着十来个半大的孩子和几个驻足的路人，正对着墙上张贴的一张东西指指点点，交头接耳，神情间充满了好奇与一丝不易察觉的惊惧。

    “停车！”慕晓雨吩咐道。马车缓缓停下。

    阿浩第一个跳下车，仗着身强力壮，三两下就挤进了人堆里。只见墙壁上贴着一张崭新的黄纸告示，纸色在阴沉的天空下显得格外刺眼。纸上用浓墨写着一行遒劲有力的大字：

    **“李府除邪，事后重酬！”**

    下面用小字详细写着李府地址、联系人以及“酬金千两，绝不食言”的承诺。落款处盖着李侍郎府邸鲜红的印章，透着一股孤注一掷的绝望。

    阿浩心中一动，急忙记下内容，又奋力挤出人群，跑回马车旁，将告示内容一五一十地告诉了车内的众人。

    “重酬千两？”慕晓雨挑了挑眉，手指无意识地敲击着窗框，“看来李府是真急了。”

    她话音刚落，一直坐在角落的顾言北也掀开车帘走了下来，他刚才似乎去旁边小摊买了点东西。他走到众人身边，神色凝重地补充道：“我刚才买干粮时，听旁边那群看告示的人议论，昨晚李府又出事了！”

    “又出事了？”祁琪探出头，脸上没了昨夜的嬉笑。

    顾言北点点头，压低声音：“他们说，昨夜李府大概是病急乱投医，又重金请了一位据说道行颇深的游方道士。那道士进去时还颇有几分仙风道骨，结果……更糟！不仅那道士进去不到半个时辰就没了踪影，后来家丁壮着胆子进去寻人，只在内院回廊下找到两具尸体！一具是那道士的，死状极惨，七窍流血，桃木剑断成三截插在自己心口；另一具是李府的一个护院，像是被什么东西活活吓死的，眼珠都凸出来了！算上之前的，这李府短短两日，已经折了八条人命了！个个死状凄惨诡异，绝非人力所为！如今这告示贴出来，恐怕整个京城都没人敢接这烫手的山芋了。”顾言北的语气带着深深的忌惮。

    车内陷入一片短暂的死寂。车轮声、风声，甚至远处模糊的叫卖声，在此刻都显得格外清晰。

    宗木一直沉默地听着，纤细的手指无意识地绞紧了衣角。她抬起脸，清澈的眼眸中映着车窗外灰暗的天光，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“从昨晚到现在……已经八条人命了？都是这般……这般不明不白地惨死？”她顿了顿，深吸一口气，仿佛下定了某种决心，目光扫过众人，最后落在宋泽沉静的侧脸上，“看来，我们真要在李府待上一晚了。”

    他的声音不高，却像一块石头投入平静的水面。阿浩瞪大了眼，顾言北皱紧了眉头，祁琪脸上也浮现出担忧。慕晓雨的目光则变得深邃，似乎在权衡着什么。

    唯有宋泽，依旧闭目养神般靠在车壁，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。只是在慕晓雨说出“待上一晚”时，他那浓密如鸦羽的长睫，极其轻微地颤动了一下。马车继续前行，车轮碾过湿冷的石板路，朝着城西那片被死亡阴影笼罩的府邸驶去。铅灰色的天空下，李府那高耸的朱漆大门和森严的围墙，如同匍匐在阴云中的巨兽，正无声地等待着他们的到来。