“大人请讲。”
县令示意师爷，师爷上前，递过一份文书。苏晚晴接过一看，脸色微变。
那是一份“劝捐令”，大意是旱情严峻，朝廷赈济未至，为解燃眉之急，号召城中富户捐粮捐银，以工代赈，修缮城墙，以御流寇。而文书末尾，附了一份“认捐名单”，排在第一位的，赫然是“苏氏遗孀苏晚晴，认捐粮食一百石，白银五百两”。
一百石粮食，五百两白银。
莫说如今苏家只剩一座老宅、几亩薄田，便是父亲在世时，也拿不出这笔巨款。
“大人，这是何意？”苏晚晴抬头，声音依旧平静，但袖中的手已微微握紧。
县令苦笑：“苏侄女，本官也是无奈。如今城中缺粮，流民日增，黑风寨又在城外虎视眈眈。若再不设法，恐生民变。城中富户，以赵员外为首，皆已认捐。你苏家虽已没落，但令尊生前清名在外，若你不捐，恐难服众。”
“可晚晴家中，实在无粮无银。”苏晚晴直视县令，“大人是知道的。”
“本官知道。”县令揉着眉心，“但赵员外说，你苏家老宅，地段尚可，若能变卖，可得银钱约八百两。再凑凑，总能凑齐。这也是为了全城百姓着想，苏侄女，你看……”
苏晚晴笑了。
那笑容很淡，很冷。
“所以，赵员外逼买宅子不成，便说动大人，以‘劝捐’之名，行巧取豪夺之实？”
县令脸色一沉：“苏晚晴，注意你的言辞！本官是为全城百姓计！”
“为百姓计？”苏晚晴上前一步，声音清冽，“那敢问大人，赵员外认捐多少？城中其他富户，又认捐多少？这些捐来的钱粮，当真会用于赈济灾民、修缮城墙？还是中饱私囊，流入某些人的私库？”
“你、你放肆！”师爷尖声喝道。
县令脸色铁青，拍案而起：“苏晚晴！本官念你是故人之女，好言相劝，你莫要不知好歹！今日这捐，你认也得认，不认也得认！否则，莫怪本官不念旧情！”
堂中气氛骤然紧张。
衙役们按住刀柄，虎视眈眈。苏晚晴孤身站在堂中，背脊挺直，如一株寒梅。
便在此时，一直沉默的陈墨，忽然开口：
“一百石粮，五百两银，我出了。”
堂中一静。
所有人的目光，瞬间聚焦在这个青衫书生身上。苏晚晴也愕然回头，看向陈墨。
县令眯起眼：“你是何人？”
“过路书生，暂居苏家。”陈墨语气平淡，“苏姑娘于我有收留之恩，她的难处，我愿代为解决。”
“代为解决？”县令冷笑，“一百石粮，五百两银，你拿得出来？”
陈墨自怀中取出一物，放在桌上。
那是一锭黄金，十两重，在昏暗的公堂中，散发着柔和而夺目的光。
县令和师爷的眼睛，瞬间直了。
“这、这是……”师爷的声音有些发颤。
“此金一锭，抵白银百两。”陈墨又从袖中取出一张泛黄的纸，“此乃‘大通钱庄’的银票，见票即兑，白银四百两。合计五百两。”
他又取出一枚玉佩，通体莹白，雕工精细：“此玉佩，质地上乘，典当行可作价百两。加起来，六百两。多出的一百两，便算苏姑娘额外捐的，用以修缮城墙。”
堂中鸦雀无声。
县令死死盯着那锭金子和银票，喉结滚动。师爷更是眼冒绿光，恨不得扑上去。
苏晚晴怔怔看着陈墨，嘴唇微动，想说什么，却发不出声。
陈墨看向县令，淡淡道：“粮，我没有。但六百两白银，买一百石粮，绰绰有余。剩下的，便由县尊大人自行采购，如何？”
县令深吸一口气，挤出一个笑容：“公子高义！本官代全城百姓，谢过公子！师爷，快，给公子立字据！”
“不必。”陈墨摆手，“这钱，是替苏姑娘捐的。字据，写苏姑娘的名字。另外——”
他话锋一转，目光落在县令脸上：“苏家老宅，乃苏姑娘父亲所留，是她安身立命之所。我不希望再有人，打那宅子的主意。县令大人，明白么？”
他语气依旧平淡，可那一瞬，县令却觉一股寒意自脚底窜起，仿佛被什么洪荒凶兽盯上，浑身血液都冻僵了。
“明、明白！本官明白！”县令连连点头，冷汗涔涔。
“既如此，告辞。”
陈墨对苏晚晴微微颔首，转身往外走。苏晚晴深深看了县令一眼，亦转身跟上。
直到两人身影消失在县衙外，县令才一屁股坐回椅子，大口喘气。
“大人，那金子……”师爷眼巴巴看着桌上。
“闭嘴！”县令低吼，抹了把额头的汗，心有余悸，“那书生……绝非普通人