苏家小院中，陈墨推开房门时，那三个混混已被捆作一团，丢在墙角。老仆王伯拿着扁担，虎视眈眈守在旁边，阿翠则端着一盆水，小心翼翼给苏晚晴清洗手腕上的淤青。
“小姐，还是报官吧！这些泼皮，不送进大牢，迟早还要来生事！”王伯愤愤道。
苏晚晴轻轻揉着手腕，摇头：“临荒城的县衙，如今自身难保。黑风寨在外虎视眈眈，城内粮价飞涨，流民遍地——县令大人怕是没心思管这等小案。将他们送去，也不过是打几板子，关几日，放了之后，恐会变本加厉。”
“那……那总不能就这样放了吧？”阿翠急道。
苏晚晴看向陈墨，盈盈一礼：“昨夜多谢公子再次出手。不知公子……可否教我，该如何处置？”
陈墨目光扫过那三个混混。三人被捆得结实，嘴里塞着破布，此刻已醒，正惊恐地望着他，浑身发抖。
“姑娘心中，不是已有决断么？”陈墨淡淡道。
苏晚晴沉默片刻，走到三人面前，取下他们口中破布。
“好汉饶命！姑奶奶饶命！小的们有眼无珠，再也不敢了！”为首的刀疤脸连声求饶。
“谁指使你们来的？”苏晚晴问。
“没、没人指使！是小的们自己鬼迷心窍……”
“不说实话，便送你们去县衙，告你们一个入室抢劫、意图不轨的罪名。”苏晚晴语气转冷，“按《南离律》，此罪当流放千里，或充作苦役。如今边境不稳，流放路上死个把人，寻常得很。”
三人脸色惨白。
刀疤脸挣扎片刻，终于低声道：“是、是城东赵员外……他看上苏家这宅子，想低价买下，小姐你不肯，他便让我们来……来吓唬吓唬你，最好弄出点人命，把这宅子变成凶宅，他好压价……”
“赵员外？”苏晚晴眸中掠过一丝怒意，“可是赵有财？”
“是、正是……”
苏晚晴闭了闭眼，挥手：“王伯，将他们送去县衙。将方才的话，原原本本告诉刘师爷——他与我父亲有旧，应当会受理。”
“是！”王伯拎起三人，拖出院外。
阿翠担忧道：“小姐，那赵有财是临荒城一霸，与县衙钱主簿是连襟。咱们告他，只怕……”
“告不赢，也要告。”苏晚晴语气平静，“父亲在世时常说，世间有不平事，若人人退缩，则公理不存。我苏家虽已没落，却也不能任人欺凌。”
她转身，对陈墨再度一礼：“让公子见笑了。家中简陋，只有清粥小菜，公子若不嫌弃，便一起用些早饭吧。”
早饭是稀粥、咸菜、两个窝头。粥比粥棚的略稠些，但也仅是勉强果腹。苏晚晴主仆三人吃得坦然，陈墨亦神色如常，慢条斯理吃完。
饭后，苏晚晴换了身半旧的青色布裙，长发简单绾起，用一根木簪固定，便又要去粥棚。阿翠欲言又止，终究没说什么，只默默收拾碗筷。
陈墨放下筷子，道：“我与姑娘同去。”
苏晚晴微怔：“公子？”
“左右无事，去看看。”陈墨起身。
苏晚晴看了他片刻，展颜一笑：“也好。有公子在，那些宵小或许能收敛些。”
两人出门，王伯留在家里看家，阿翠提着两个空木桶跟在后面。清晨的临荒城，已有流民在街上游荡，见到苏晚晴，纷纷让开道路，眼中露出感激之色。
“苏姑娘来了！”
“苏姑娘早！”
“多谢苏姑娘活命之恩……”
苏晚晴一一颔首回应，脚步不停。到了粥棚，已有数十人在排队，见到她来，人群一阵骚动，很快又安静下来，自发排好队。
生火，架锅，淘米，加水。苏晚晴动作熟练，与阿翠配合默契，很快，两口大锅冒出热气，米香弥漫开来——虽然稀薄，但在这饥饿的城池里，已是难得的美味。
陈墨站在棚外，静静看着。
苏晚晴舀粥的姿势很稳，每一勺分量相当，不多不少。她神情专注，目光扫过每一个接过粥碗的人，看见老人，会多舀半勺；看见孩童，会轻声叮嘱“小心烫”。
一个五六岁的女孩，捧着破碗，怯生生走到锅前。她瘦得只剩一把骨头，眼睛显得格外大，头发枯黄如草。
“姐姐……”女孩声音细弱。
苏晚晴蹲下身，柔声道：“怎么了？”
“我娘……我娘病了，起不来……能、能多给一碗吗？我带回去给娘喝……”女孩说着，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
苏晚晴摸了摸她的头，接过碗，舀了满满一碗，又拿了个干净的破陶罐，又舀了一罐，递给女孩：“小心拿，别洒了。回去告诉你娘，好好养病，明天再来。”
女孩捧着碗和罐，千恩万谢，一步三回头地走了。
苏晚晴直起身，继续舀粥。阳光照在她侧