他甚至没有低头看一眼。
“你能确定那个女孩现在还在大开拓营地？”
埃雷兹点了点头。
“五天前的消息是还在。她和灰色繁星小队在一起，有大开拓营地的补给任务。”
“好。”
那位长老站起来。他的袍子还在往下滴茶水，但他没有在意。
“那就立刻组织第二批小队。这一次……”他停顿了一下，看向在场的长老们，“我们亲自去。”
埃雷兹愣了一下。
“亲自去？”
“有两个魔石阶带队，不会再出问题。”
但
就在这个计划刚刚开始讨论的节点上，一封加急情报传进了会议厅。
信使是从蓝藤要塞方向来的。
信使本身是一个辉金初阶的游侠，但从他满身的灰尘和苍白的脸色来看，这一路上他几乎没有休息。
他手里攥着一张卷轴，单膝跪地把卷轴递上。
卷轴被打开了。
情报很简短，但每个字都像是蘸着冰水写成的。
“灰色繁星小队已于两日前离开大开拓营地，押送七名俘虏经由蓝藤要塞补给的皇家骑士团护送返回王都。现已在前往王都路上，预计三日后抵达。另，魔石阶驯兽师里奥仍留在大开拓营地，但灰色繁星小队的七名成员、辉金高阶法师梅塞拉、白银高阶骑士加尔文均已离开。”
“还有一条补充情报：王都东郊墨湖庄园，已被阿尔弗雷德王子赠予该小队队长肯特。庄园仆从已在准备接待事宜。”
会议厅安静了很久。
那位刚站起来说要亲自去的长老，慢慢地又坐了回去。
他的脸涨得通红，而后又变得铁青，最后定格在一种介于愤怒和无奈之间的灰白色。
在王都那个地方。
王都里有老国王，有王子，有皇家骑士团，有超过四位魔石阶强者常驻，还有那个刚刚从大开拓营地回去的魔石高阶驯兽师里奥——虽然里奥还在大开拓营地，但他在王都的人脉和影响力谁会忽视？
在王都对灰色繁星小队下手？等于在老国王的眼皮子底下杀人。
老国王那个老狐狸，几个魔石阶精灵长老在王都闹事的下场会是什么样，他们不用想都知道。
他们拿不到夏莉了，至少在短期之内拿不到。
会议厅里的沉默持续了很长时间，比使节宣布问责时的沉默更长，也更难堪。
两天前。大开拓营地。
肯特一整晚没怎么睡。
不是因为有俘虏要处理——那些俘虏被关在物资帐篷里，有里奥的情况下他们跑不了。
也不是因为担心里奥说的报复
——里奥说得没错，一个魔石高阶驯兽师坐镇，就算精灵族真的疯了再派人来，也得掂量掂量代价。
他睡不着，是因为夏莉。
战斗结束之后，他注意到夏莉看那几个精灵俘虏的眼神。
不是愤怒，不是恐惧，是一种他之前从没在夏莉脸上见过的表情。
是迷茫。
她平时总是冷着一张脸，对不熟悉的人连多余的字都懒得说，只有在小火狐“火花”或者苏文、小娅娜面前才会露出柔软的一面。
但那天晚上，她坐在火堆边，怀里抱着膝盖，盯着火苗看了整整一个多小时，一句话都没说。
肯特没有马上去找她。
合适的时机在第二天早上来了。
天刚亮，营地还没完全醒来，炊烟还没升起来，肯特在厨房帐篷里准备早餐的时候，夏莉掀开帘子走了进来。
“起这么早？”
肯特头也没回，手上继续揉着面团。他的烹饪技能已经让他揉面的动作行云流水，面团在他手里像是有生命一样翻滚着。
肯特把面团放在案板上，盖上湿布让它醒着，然后转过身面对夏莉。
他的双手沾满了面粉，围裙上也都是白印，但表情很认真。
“你觉得他们是冲着你来的，不是冲着我们小队来的？”
“应该是的…”夏莉抬起头看着他，“那些精灵法师和弓箭手在我出现的第一时间眼睛一直在往我这边看。他不是在看战场局势，他在找我。”
肯特沉默了几秒钟。
他的思维加速在脑子里急速运转，把所有的线索串起来——精灵族激进派的异动，生命之树的暴露，原初精灵血脉的特性。
“你跟我说说精灵族的事情。越多越好。”
夏莉愣了一下。
“你想知道什么？”
“全部。从银月城的街道怎么排列，到长老会怎么运作，到你们精灵族为什么对血脉纯度那么执着。”
夏莉沉