马尔科的队伍到得最早。十二匹马拴在棚后避风处，马背上盖着防雪布，马鼻孔喷出的白气一团一团地往下沉。罗南蹲在棚门边，把轻盾斜靠在膝盖上，用匕首刮掉盾缘结了一夜的冰。另外十一名城防骑士散在棚子周围，没有人说话。
韩岳山的履带车在半个钟头后压进废棚东侧。小孙抱着无人机控制箱先落车，老魏把地面站天线架在棚顶残存的那根梁上。韩岳山走到马尔科身边，把一只终端递过去。
“昨夜数据。巡逻线没变。”他说，“三段，每段还是十二具。裂缝口温度比昨天同期又低了半度。”
马尔科接过终端，没有看。他看的是北面那道风口后面灰白色的雪坡。
“祭坛？”
“还在。”韩岳山说，“那个大的也没出来。天没亮，它应该还在裂缝下面。”
马尔科点头。
布莱恩是跟着阿贝尔坐华夏的雪地车过来的。阿贝尔抱着校准箱，箱盖上多了一条新的封条——他在出发前自己加的，上面写了一行小字：“本箱内样本未经双人记录不得单独取出。”学徒没有来，阿贝尔把校准器绑在自己胸前，像背着一只不能磕碰的样本箱。
科尔森最后一个落车。他抱着空白记录夹，皮面上的霜已经化了，留下一圈深色水渍。他把记录夹翻开第一页，在右上角写下日期，又在日期下面加了两个词：第一次联合行动。
韩岳山把无人机调到山谷上空三千米高度。实时画面传回终端：黑石祭坛在裂缝口旁边，表面暗紫色纹路在晨光里显得很淡，但没有完全熄灭。祭坛周围没有积雪——和前两次目击一样，雪落不到那一圈黑石上。三段骷髅巡逻线各自沿着固定路线走，间距和昨夜数据一致。
“可以进场。”韩岳山说。
马尔科把头盔扣上。
“左翼三个人，跟着罗南，从雪坡背面绕到最外侧巡逻线的尾端。不要打，先截断那条线与裂缝的联系。”他指着画面上最靠外的一道骷髅队列，“右翼三个人，封住谷口方向。其馀六人跟着我，走中线。布莱恩副执事——”
“我在中段。”布莱恩说。
“阿贝尔观测官在韩岳山的观察位。科尔森也一样。”马尔科看向韩岳山，“狙击点位？”
“两个。一个在雪坡背面那块黑风棱石上，一个在猎户棚往北四十米的碎石堆后面。”韩岳山停了一下，“如果你们退，退到废棚正后方那辆履带车旁边。车上有医疗箱和保温毯。不要往山谷方向退。那边是风口。”
马尔科看了他一眼。
“这句话我也喜欢。”
风从白脊山口方向压下来。骑士斗篷边缘啪啪响了几声，然后停了。山谷那边暂时没有风。
马尔科带队从雪坡背面摸过去的时候，罗南走在最前面。他左手提轻盾，右手没有拔剑。盾缘的冰已经被他刮干净，露出下面被磕出无数道划痕的钢面。
雪层很薄。昨天夜里没有下新雪，旧雪被风吹硬，踩上去不是陷进去，而是压出一层极薄的碎冰壳。罗南每一步都先探脚尖，确认底下不是冰裂才落下去。后面的十一名骑士踩着他踩过的地方，一串脚印在雪坡背面拉成一条弯曲的线。
最外侧的骷髅巡逻线出现在左前方三十步。
十二具骷髅。每一具都披着锈透的铁甲，甲片边缘翻出暗红色的铁锈，在灰色雪地上格外显眼。它们手持长矛，矛尖没有光——就是普通的铁矛，矛刃上全是豁口。它们沿着一道浅浅的雪沟走，每一步跨得很慢。不是鬼魅那种飘，而是真的在走：腿骨踩进雪里会陷，拔出来时带起一点碎冰，踩出来的脚印歪歪扭扭，深的深，浅的浅。每一具的步幅不一样——最前面那具跨得大，后面的有的跟得快，有的拖了半步。
罗南在盾后面看着它们。
它们不象亡灵。亡灵他没见过。但他见过霜地里冻僵的鹿被狼群赶出来以后那种走法——腿是僵的，头是低的，但每一头还是自己走自己的。这群骷髅就是那种走法。
“左翼就位。”他在频道里说。
马尔科的声音马上回来：“等。”
中线六名骑士已经摸到离祭坛不到四十步的雪坡后面。布莱恩跟在中段，灰麻外罩外面罩着厚斗篷，圣徽别在领口内侧。他把小皮书从马鞍袋里取出来，翻开夹着灰线的那一页——不是要看什么，是让手指摸到那根灰线。那根灰线是他从旧档里拆下来的，线头被磨得很细。
阿贝尔在观察位把探测水晶从箱子里取出来。水晶没有亮。不是坏了——是周围没有常规魔力活动。他把水晶放回去，换成频谱扫描仪，调好角度，对准祭坛。
韩岳山的声音切进来。
“最外侧巡逻线。罗南。你前面四十步那具，刚才抬头看了你一眼。”
罗南没有动。
“它看见了？”