北门上方的火盆被风吹得一明一暗。守门兵看见马尔科的队伍，立刻把半开的门缝拉大。马匹进门时，蹄铁在石板上敲出几声乱响，随即被城里的喧声吞掉。
没人问他们带回了什么。
马尔科脸上的神色已经替他们答了。
伯爵府侧厅里，地图先铺开。
还是那张北境防务图。白脊山口、灰杉领、旧巡线、空路哨站和几处猎户棚都标在上面。马尔科把山谷位置用黑炭圈出来，又在西侧雪坡背后画了一个叉。
“入口在这里。”他说，“不是石门。石门像幌子，或者旧封印。现在活动的是裂缝后面的信道。”
塞维尔站在桌边，没有坐。
伯爵坐在主位。埃德温也在。他是接到核查队回城消息后，坐灰杉领临时调出的夜行雪地车赶来的，披风上还带着路上沾的雪。加雷斯站在他身后。布莱恩、阿贝尔、科尔森坐在另一侧。秦锋没有来凛冬城，他的影象在华夏随队终端上，屏幕放在桌角，旁边站着老李。
这不是正式议会。
桌上没有酒，也没有银盘。只有地图、影象拓印、科尔森的记录纸和一只还没干透的样本盒。样本盒里装着从雪坡背面收集来的黑色蜡痕，外壳内侧凝着一层极淡的灰紫色雾痕。
科尔森把硬皮记录夹打开。
他没有念传说，只念事实。
“核查小队于今日午后抵达白脊山口北侧异常局域。确认雪坡背面存在非自然拖痕、未知污染残留。内部核查本另标：疑似地狱侧魔力残留。确认疑似黑石祭坛、三段骷髅巡逻线。每段巡逻线约十二具骷髅。确认一名披黑皮斗篷的人形目标，手持骨杖，能激活祭坛。确认两具大型骸骨卫士。确认低频祷告中存在与教廷旧档‘深渊门廊’相近词根。”
伯爵听到“深渊门廊”时，手指轻轻敲了一下椅臂。
“这个词，不进公开文书。”他说。
科尔森点头，在记录夹边缘写下一行对外用语。
公开文书用语：疑似旧封印相关异常祭坛结构。
然后他又在硬皮夹内页补了一行小字。
内部核查用语：疑似地狱侧前沿祭坛。
布莱恩抬头看了一眼。
伯爵也看他。
“你有意见？”
“没有。”布莱恩说，“比把它写成‘普通亡灵活动’好。”
阿贝尔把祭坛影象摊到灯下。
“这不是临时召唤阵。”他说，“祭坛边缘的纹路磨损很少，说明它搭起来没多久。可底层黑石本身很旧。看起来象有人把旧封印附近的材料挖出来，重新做了一个外层据点。”
他把影象往伯爵那边推近半寸。
“如果布莱恩副执事说的旧档没错，它不是用来献祭的桌子，而是据点内核。稳定裂缝，压住周围环境，再让那些骷髅和骸骨卫士在外面巡行。”
塞维尔问：“目的？”
阿贝尔看向布莱恩。
布莱恩翻开小皮书。
“如果旧档里的‘门廊’指的是信道前厅，那这个祭坛可能不是为了打开石门。”他说，“而是在石门外另搭一条更小的路。正门打不开，就先凿一条侧门。”
侧厅里安静下来。
埃德温的脸色有些发白。他是这张桌上封地最小的人，也是第一个把急报递出来的人。现在他终于听明白了：灰杉领不是偶然看见了一处怪事。灰杉领把一根插在北境背后的钉子送到了凛冬城面前。
“所以这不是野外骷髅。”伯爵说。
“不是。”马尔科回答。
“也不是普通魔兽巢穴。”
“不是。”
伯爵看向屏幕里的秦锋。
“你们怎么判断？”
秦锋的声音从终端里传出来，很平。
“按功能判断，是黑暗位面前沿据点。”
这几个字落在桌上，谁都没有反驳。
塞维尔把手按在地图上。
“如果是据点，就不能只盯着山谷。它要运东西，就有路线。要维持祭坛，就有补给。要躲过巡线，就有人知道巡线怎么走。”
马尔科说：“我会查城防署旧巡线文档。三年内谁调过北线巡线图，谁抄过空路哨站报告，都查。”
伯爵没有立刻同意。他看着地图上被马尔科圈出的山谷位置，手指在椅臂上敲了第三下。
“别把城防署翻成筛子。”他说，“先从能接触白脊北线的人查。”
“明白。”
布莱恩说：“教廷这边，我继续查‘门廊’和地狱仆从。”
他顿了一下，从怀里取出那封没有署名的信，放在地图旁边。
“议事厅已经有人警告我。”
伯爵抬眼