“若你们把那地方招成了贼窝，或把病人放出来满街爬，到时候别说我没先提醒。”
“提醒得对。”周宁道，“所以我们今天就来先打这个招呼。”
那头目看了他两息。
终究还是伸手柄糖包拨了过去。
没谢。
也没再赶人。
这就够了。
——
第三处，便不在主街边了。
而是在仓街后头、一排旧石墙围起来的小院里。
院门不大。
雪却扫得很净。
门边还拴着两匹喂得毛皮油亮的马。
这地方管的，不是棚民，也不是巡街人。
而是那片旧仓沟和周围几条破街，到了冬里到底归谁“顺手看着”的人。
说穿了，就是区头。
平日里收点过路钱，替上头挡点脏话。
真出了大事，又最会把锅往旁人头上拨。
他们来之前，老李已经把这人的路数摸了七七八八。
贪面子。
怕留字。
最怕冬里死人堆到自己眼皮底下，传到更上头去。
门房进去通报时，足足拖了两盏茶。
等他们进了里屋，炭盆倒是烧得足。
那区头年纪不大，手却养得白。
指甲修得齐整。
正把一封拆开的帐纸按在膝头上，象是忙得很，却又偏要叫人看出他很忙。
“灰杉新铺的人？”他笑了笑，“我听说过。最近白榆街那边，灯亮得很。”
“借你吉言。”周宁道。
那区头抬了下眼。
“听说你们想在黑棚巷口立棚、招工？”
“先做冬季救急。”周宁道。
“把暖棚、热汤和登记桌先支起来，把最先烂出来的那一截压住。后头若真要把那片地方一段段翻起来，再往更上头请示。”
“你若愿意，这份先压住冬乱的功劳，照样能算在你头上。”
那区头笑意微微一顿。
这话显然说到点子上了。
他没真想接那片烂地。
却也绝不想别人明着踩到他名下的地盘上来。
可若有人替他把最脏、最烦、最容易出尸体的那截沟边先压住，还肯把面子留回来……
那便是另一回事了。
周宁看着他，慢慢开口。
“我们不要你现在给公文。”
“只要黑棚巷口那片塌棚和旧车道空地，先让我们搭暖棚、摆热汤，再放一张短工登记桌。”
“雪泥和烂木清出来，就先往旧沟西边堆。夜里若有人闹事，我们自己先控制住，再交给巡街的。”
“先把这一轮雪熬过去。后头真要把那片地方一点点翻起来，再一层层往上递话。”
“你这边先别拦，往后也好说话。”
“若压不住呢？”那区头眯起眼。
“压不住，算我们自找麻烦。”周宁道。
“不往你身上带。”
屋里安静了一会儿。
炭盆里的火舌舔了下盆沿，发出轻轻一声噼啪。
那区头看着周宁。
象是第一次认真掂量，这家最近把半条白榆街都搅热了的新铺子，到底是来卖货的，还是来往更深处伸手的。
他没急着说行。
只先把视线挪到了费恩脸上。
“你是本地人？”
费恩点头。
“这城里南来北往的破巷子，我都踩过不少。”
“那你该知道，那地方最不缺的就是想白拿东西的人。”
“知道。”费恩道，“那边的人若真闻见热汤味，半条巷子都会往前拱。”
周宁这才接过话。
“所以热汤不是谁挤得快谁先拿。”
“老人和孩子先领。能站起来的，要么记名做活，要么排后头等。偷拿、抢拿、鼓动人闹的，第一天就会被赶出去。”
周宁这几句话说得很平。
一点不软。
那区头盯着他们看了片刻，忽然又笑了。
“倒有点意思。”
周宁这时才把最后那只木匣打开。
里头没有银币。
只有一面小镜样，和一只细颈香露瓶。
那区头眼神先是一动。
不是喜欢。
是认得。
这种东西这几日已经顺着凛冬城的暖厅和冬宴慢慢传开了。
他家里那位续弦夫人，前日