张。

    “还有这个。”

    这回写的是人。

    谁替西仓某个煤点记帐。

    谁管白榆街东口那排棚子。

    哪位街吏平日最懒得管流民，到了冬天却最怕这边出尸体，坏了自己年底记档。

    再往下，是两个名字旁边画了极小的记号。

    一个记着做旧银币。

    一个记着透明玻璃珠。

    那是老李试出来的路数，意思是这两个人吃哪一套好处，更容易开口。

    顾岚指尖在桌沿轻轻点了点。

    “所以你今天不是去看煤价的。”

    “顺手都看了。”老李道，“煤价要紧，街口也要紧。如今灯、炉、煤和换匣把半座城的眼都牵过来了，我们若还只盯着铺子里那几件货，后头就要被人牵着鼻子走。”

    顾岚看着那张画了棚街和旧仓沟的纸，终于开口：

    “你们到底看上什么了？”

    这话一出口，桌边几个人竟都安静了一瞬。

    外头风雪拍门的声音一阵紧过一阵。

    里头那盏灯却稳稳地亮着。

    过了片刻，老李才伸手在那张画了棚街和旧仓沟的纸上一点。

    “不是看上。”

    他说。

    “是看见了。”

    “看见什么？”

    “看见一块谁都嫌脏、嫌烦、嫌没油水，偏偏又谁都怕它冬天闹出事来的烂地。”

    周宁却已经接上了：

    “也看见了一整座城里，最穷、最多、平日最没人肯管的人。”

    这句一落，桌边那几个人都静了一瞬。

    凛冬城的贵族、宅邸、旅馆和小商人，当然都重要。

    他们手里有银币，有门路，也有一旦松口就能把风声往更高处带的脸面。

    可这些人再重要，也只是买你几只炉，几袋煤，几瓶香露，或是谈一谈能不能给自己整栋宅子留出一份稳定份额。

    他们会让你赚得更快。

    却不会让你扎得更深。

    真正能叫一伙外乡人在城里站稳的，反倒往往是那种别人避都来不及的烂地方。

    那里脏。

    乱。

    冷得最快。

    死人也最快。

    可只要能先把那块地方稳住，能在那里点起灯、拉起线、立起热汤棚和招工桌，那里的流民、短工和跑腿的便会先往我们这边靠。人一多，替我们传话、替我们做事的人自然也就多了。到了那时候，旁人再想把我们从那片地方赶出去，就没这么容易了。

    顾岚抬起头。

    “可那地方……”她道，“城里的人会愿意让我们碰？”

    “贵族？”周宁抬了下眼，“他们若真愿意管，棚街便不会烂到这个地步。”

    老李点头。

    “上头那些人不是不怕死人。”他说，“他们只是怕死在自己门前，死在自己要写进帐里的地方。至于棚街、旧仓沟、流民窝，只要冬天别闹成一场真正压不下去的乱子，他们平日连看都懒得看一眼。”

    顾岚听懂了，眸子也跟着沉下去一层。

    “所以只要有人肯伸手，他们多半乐得装看不见。”

    “不只装看不见。”周宁道，“若我们真能先替他们压住那地方的冻死、病倒、偷抢和尸体，他们还会很愿意在后头推一把。因为这摊烂事本来就不挣钱，惹上了却只会招骂。”

    顾岚抬起头。

    “那不就是替他们收拾脏活？”

    “是。”周宁看着他，“可脏活也分谁收。若是别人收，收完了还是别人的街。若是我们收，收着收着，那条街上的灯归谁点、煤归谁发、短工听谁招呼，也就明白了。”

    这不是慈悲。

    更不是一时发善心。

    而是一条能从一间铺子一路铺到棚街和旧仓沟去的路。

    铺子现在有了货。

    有了关系。

    也有了冬季里最要命的热。

    若再把一片最乱的地带接住，往后这里便不止是卖货的门面。谁家缺煤，谁家断了热汤，谁想找一份能换到面包和木炭的活，先想到的都会是这里。

    灯影静静落在纸页上。

    一时间，屋里谁都没再说话。

    过了片刻，周宁才把那几页帐和纸全拢到一起，递给老李。

    “按刚才说的，整理成一份。”

    “我来。”

    “不只写贵族圈，也不只写冬货生意。”周宁道，“把镜子、皂、香露怎么往上走的写进去，把街吏、仓街和跑腿管事怎么喂顺的也写进去。再把那几块烂街、旧仓沟和流民窝讲透。”

    “明