八爷庆裸那番看似推心置腹的话，就象是一颗火星子，落进了这堆柴火里。
“若是老九为了银子，连国本都敢卖————”
北静王水溶手里攥着扳指，指节因用力而微微泛白：“那咱们这些做臣子的，哪怕是拼了这条命，也不能眼睁睁看着大干的江山毁在他们手里。”
“正是此理！”
贾政也是喝红了眼：“咱们的银子，那是祖宗流血流汗换来的体面。如今倒好，被他们以清查田赋的名义搜刮了去，转头就拿去造那些个冒黑烟的怪物。”
“这哪里是强国？这分明是败家！是拿着咱们的血汗钱，去填他们新政的无底洞！”
理国公柳芳一拍桌子，愤然道：“还有那涤尘院，说是戒烟，可谁不知道那是阎王殿？我那不成器的侄儿进去才三天，出来就剩一口气了。”
“圣上仁慈，定是被那起子酷吏蒙蔽了圣听。咱们明日便要在朝堂上联名上奏，求圣上开恩，废了那涤尘院的酷刑，也停了那劳民伤财的蒸汽机。”
庆祺坐在主位上，静静地看着这一幕。
他端起茶盏，借着袖口的遮掩，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
翌日，太和殿。
金钟撞响，百官入朝。
今日的大朝会，气氛格外的有些诡异。
贾环立于翰林院的班列之中，目光淡淡地扫过四王八公那群人，心中微微一动。
事出反常必有妖。
“有事启奏，无事退朝”
张机承那尖细的嗓音刚落，便见勋贵班列中，呼啦啦跪倒了一片。
“臣等，有本启奏！”
为首的正是北静王水溶，他手持玉圭，声音洪亮，回荡在大殿之上：“臣等恳请陛下，体恤下情，宽严相济，暂缓对福寿膏一案的严苛处置！”
康帝高坐龙椅，闻言眉头微挑：“哦？严苛？”
“福寿膏毒害百姓，动摇国本。朕下旨严查，那是为了大干的江山社稷。水溶，你身为郡王，深受皇恩，如今却来说朕严苛？”
水溶身子一颤，却硬着头皮道：“陛下圣明！臣等并非要为那贩毒的奸商求情。只是————只是那涤尘院中，所关押的除了奸商，还有不少误入歧途的勋贵子弟啊。”
“他们虽有一时之错，但罪不至死。如今涤尘院内缺医少药，环境恶劣，进去的人十个有九个是抬着出来的。”
“陛下，法外尚有人情。若是让这些功勋之后都死在狱中，岂不寒了天下臣工的心？”
他这话音刚落，身后的理国公柳芳紧接着便道：“陛下！不仅如此。臣等还要参奏工部，借制造蒸汽机之名，摩费国帑，劳民伤财。”
“如今国库空虚，朝廷为了那所谓的西洋奇技”，不惜逼迫勋贵变卖祖产，闹得京城人心惶惶。”
“那蒸汽机是个什么东西？不过是个冒黑烟、吃煤炭的铁疙瘩。既不能以此耕田，又不能以此织布，要它何用？”
“臣附议！”
“陛下啊，那蒸汽机乃是奇技淫巧，非圣人之道。如今九王爷为了此物，还要与那红毛番虚与委蛇，甚至————甚至牵扯出海商勾结之事。”
“臣斗胆进言，这其中————怕是有小人蒙蔽圣听，借机敛财啊。”
此言一出，满堂哗然。
这话虽未明说，但那是把矛头直指九爷庆，甚至是暗指贾环和四爷！
站在武官班列中的九爷庆，此时气得是一佛出世，二佛升天。
他猛地跳出来，指着理国公的鼻子便骂：“放屁，柳芳，你个老糊涂！你说谁借机敛财？”
“本王为了那蒸汽机，那是没日没夜地盯着工部，连自个儿的私房钱都贴进去了。你倒好，上下嘴皮子一碰，就给本王扣这么大一顶帽子？”
“你那是心疼你那变卖的祖产吧？你自己教子无方，让儿子吸了大烟，如今倒怪起朝廷查得严了？”
“够了。”
康帝一声呵斥，打断了堂下的争吵。
“水溶，贾政。”
康帝的声音听不出喜怒：“你们说蒸汽机是奇技淫巧，是靡费国帑？”
“那朕倒要问问，若是没有这利器，将来红毛番的坚船利炮打过来，你们拿什么去挡？拿你们那张嘴吗？还是拿你们府里的那些古董字画？”
正当大殿内气氛僵持，剑拔弩张之时。
忽听得殿外传来一阵喧哗之声。
“让他进来。”
随着侍卫的通报，一个金发碧眼的身影，竟是不顾礼仪，直直地闯进了太和殿。
正是那英吉利使臣。
他今日穿着一身繁复的西洋礼服，脸上满是怒气，手里还挥舞着一张纸。
“大干皇帝陛下。”