史密斯操着生硬的官话，在大殿中央站定，也不下跪，只是抚胸行了个礼，便大声嚷道：“我抗议！我代表英吉利王国，向贵国提出最严厉的抗议！”

    康帝眉头一皱，眼中闪过一丝不悦。

    “使者有何事，需得擅闯朕的朝堂？”

    “为了银子，为了信用！”

    史密斯怒气冲冲地指着庆：“这位九王爷，一直在欺骗我。他告诉我，大干的工匠技术落后，根本造不出蒸汽机。所以一直拖欠我们的工本费和通商口岸的条约。”

    “可是！”

    史密斯猛地扬起手中的纸张：“我已经打听到了确切的消息。就在前几日，在那个叫什么————畅春园的地方，你们的蒸汽机已经试车成功了，而且还能在轨道上跑！”

    “你们已经掌握了技术，却还在欺骗我们，这是盗窃，是无耻的行径！”

    “我要求大干，立刻支付三百万两白银的工本费。否则，这就是对英吉利的宣战————”

    “轰“，此言一出，满朝文武皆惊。

    庆糖更是脸色大变。

    他怎么也没想到，这事儿做得如此隐秘，怎么会传到这洋鬼子的耳朵里？

    而且还是在这个节骨眼上，当着满朝文武的面捅了出来。

    勋贵们面面相觑，眼中闪过一丝幸灾乐祸。

    好啊，这下可抓到把柄了。

    原来这蒸汽机早就造出来了，九爷却一直瞒着，如今惹得洋人打上门来要钱。

    “陛下。”

    北静王水溶立刻抓住了机会，上前一步：“这九王爷不仅靡费国帑，还欺瞒友邦，惹出这等祸事来！”

    “如今人家都要宣战了，这三百万两银子，难道还要从咱们这些老臣的骨头缝里榨出来吗？”

    “臣恳请陛下，严惩九爷，给天下一个交代。”

    “臣附议！”

    “臣附议！”

    一时间，倒九之声响彻大殿。

    康帝坐在龙椅上，看着底下这景象，神色晦涩难辨。

    康帝的眼眸微眯。

    许久。

    他缓缓抬起手。

    “退朝。”

    这两个字说得极轻。

    满堂的喧哗却瞬间戛然而止。

    “今日之事，朕自有决断。”

    康帝站起身，看也不看众人一眼，一甩龙袍，径直转身离去。

    “退朝一”

    张机承高声唱喝。

    畅春园，南书房。

    康帝回到书房，并未立刻批阅奏折，而是站在那副巨大的舆图前，久久不语。

    今日朝堂的一幕幕，康帝若说起先还有不明白的，如今————却已经彻底明白了。

    老八这一手，可谓是一石三鸟。

    既打击了老九，离间了他与老四的关系。

    又利用勋贵的怨气，给新政制造了巨大的阻力。

    更借洋人之手，逼得朝廷进退两难。

    若是处理不好，这蒸汽机的事儿就得黄，新政也就成了笑话。

    “张机承”

    康帝忽地开口：“你去，把老四给朕叫来。”

    “朕要看看，这盘棋，他能不能解。”

    “奴才遵旨。”

    张机承行礼告退。

    半个时辰后。

    四爷庆禛匆匆赶到南书房。

    他显然也已经听说了朝堂上的事，脸色凝重。

    “儿臣参见父皇。”

    “起来吧。”

    康帝看着这个向来沉稳的儿子，指了指旁边的椅子：“坐。”

    雍亲王抬起头，却见康帝正负手立于那幅巨大的舆图前。

    他转过身：“老八这一手，玩得倒是漂亮。”

    康帝的话，让庆镇心头猛地一跳。

    “利用勋贵，挑拨洋人，再借着这股东风，想要逼朕就范，逼你就范。他这是在告诉朕，这朝廷离了他，便转不动了。

    庆镇垂首：“八弟————许是也有不得已的苦衷。”

    “苦衷？”

    康帝嗤笑一声，眼中闪过一丝厉色：“他的苦衷，便是朕还坐在这个位置上，没给他腾地方！”

    书房内，一时死寂。

    庆禛不敢接这话，只能沉默。

    许久，康帝才缓缓踱步回御案之后，手指轻轻叩击着桌面。

    “老四，你觉得，这局棋，该如何解？”

    庆禛沉吟片刻，试探着开口：“儿臣以为，此刻不宜与勋贵硬碰硬。他们如今是惊弓之鸟，若是逼急了，只怕会真的倒向八弟那边。不如————先安抚为主？”