王枫又斟满一杯，稳稳递到薛蟠唇边。
“啊？”
薛蟠纵然醉得东倒西歪，听到“香菱”二字，还是浑身一僵。
当年为抢这丫头，闹出多大动静？冯家告状告到刑部，他连祖宅都不敢留，仓皇北上京城避风头。
薛姨妈生怕香菱再惹祸，早悄悄调去自己院里使唤。
他原盘算着过些日子，求母亲做主，把香菱许给自己——哪料王枫张口就要人！
“不必推让！咱们两家本是世交，替你赎个云儿，不过举手之劳。”
王枫根本不容他开口，话音未落便起身，顺手朝向南使了个眼色。
“薛公子，来，咱哥俩走一个！”
向南虽头回跟王枫搭戏，却立刻心领神会——这是拉他来填空档的。他端起酒杯，双手捧着，毕恭毕敬送到薛蟠眼前。
“向千户请！”
薛蟠受宠若惊，忙举起杯，仰脖干尽，喉结上下滚动。
云儿既已破瓜，身价便打了折扣，一千五百两银子便成交。
付完银钱，王枫还请薛蟠亲手在契约上签字画押，朱砂印泥按得格外用力。
趁他醉得不省人事，王枫又铺开一张新纸，逼他补签一份认罪状：白纸黑字写着打死冯渊、强掳香菱，连贾雨村徇私枉法、王子腾暗中庇护的关节，也都一笔不漏写进去，再让他迷糊着捺下指印。
文书收妥，王枫才将它仔细折好，塞进袖袋深处。
这张纸，不止为香菱，也不单为薛宝钗——将来若要对付贾雨村或王子腾，它便是钉入脊梁的一根毒刺。
“云儿！回薛家后，你知道该怎么回话吧？”
趁着卢剑星扶薛蟠去如厕，王枫一把拽住云儿手腕，声音压得极低。
“王大爷，奴婢只晓得是薛大爷求您赎的人，还非要把香菱姑娘送您跟前伺候！”
云儿在风月场里打滚多年，早嗅出这局里的腥气——王枫设套，饵是香菱，薛蟠不过是条懵懂吞钩的肥鱼。她答得滴水不漏，又乖又灵。
“机灵！”
王枫一笑，掏出两张百两银票，塞进她手里。
接着顺手抄起一只青瓷酒杯，五指缓缓合拢——
再摊开时，碎瓷片簌簌落在桌面，细如齑粉。
梨香院里，薛蟠醉得不省人事，竟还拖着个粉头晃了进来。
薛姨妈气得心口发闷，额角青筋直跳。
眼看儿子瘫在榻上唤不醒，她一把揪住云儿，劈头就问。
听说这丫头是王枫替薛蟠赎下的，还顺手柄香菱换了出去——薛姨妈眼前一黑，险些栽倒。
可又不敢声张，只因王枫这三个字，如今早传遍荣国府上下，连扫地婆子提起来都压低嗓子。
“我且问你，哥哥可提起过金陵旧事？”
屏风后影子一晃，薛宝钗缓步踱出，声音压得极低。
“没提过！”
云儿答得干脆利落，眼皮都没抬一下。
“去吧，好生照应你家大爷。”
薛宝钗眉心微蹙，指尖轻轻一挥。
“母亲，我怕哥哥早已漏了冯渊那档子事！”
等云儿退下，薛宝钗攥紧帕子，脸色发白。
“云儿不是说没提吗？”薛姨妈身子一晃，手直打颤。
“她答得太快，像早备好了话似的——八成是王大爷教的套子。”
薛宝钗盯着烛火，嗓音沉得发哑。
“那……可怎么是好？”
薛姨妈慌得六神无主，死死攥住女儿手腕，指甲几乎陷进肉里。
“香菱，先给他便是。哥哥既点了头，咱们拦不住，也争不过。眼下只盼他图的只是人，不是咱们薛家的铺子，更不是整个贾家的命门！”
薛宝钗长长吁出一口气，眼底浮起一层薄雾。
她早看透了——贾府表面是烈火烹油、锦缎堆山，内里却处处漏风，梁柱早被蛀空。
薛蟠那桩官司，明面是贾雨村搅的浑水，暗里却牵着贾政的袖角。
如今荣宁二府正红火，谁告状都掀不起浪；可哪天树倒猢狲散，冯渊这根刺，就是扎进荣国府心窝的刀！
薛蟠自己点头应下的事，薛家再不愿，也拗不过。
薛宝钗只得把香菱叫来，亲手挑了三件新裁的藕荷色衫子，又塞了二十两银锭子。
夜已深，她这个未出阁的姑娘不便露面，便差了贴身大丫鬟莺儿，亲自把人送到王枫的小院。
“爷，香菱到了。”
金钏儿领着香菱进了屋，双双福了一礼。