“张英！我珍叔父与你素无冤仇，何至于下此毒手？！”
“父亲啊——您走得太惨啦！”
贾蓉、贾蔷哭嚎着撞开房门，扑到贾珍尸身前，抱头捶地，涕泪横流，哀声震屋。
绣春楼出了人命，死者竟是朝中赫赫有名的三品威烈将军，行凶者却是锦衣卫副千户——这案子刚露头，便有人飞奔报往五城兵马司和顺天府。
事态太过骇人，两家衙门谁也不敢沾手，推来搡去，最后硬是塞回锦衣卫手里。
田尔耕一听就头疼欲裂：自家副千户杀了勋贵重臣，烫手山芋砸在脸上。
他先急调南镇抚司差役封锁现场，旋即亲自赶往东厂禀明始末。
等东厂番子赶到时，夜色已浓，子时将尽。
张英虽扯着嗓子喊冤，可人证密密麻麻——两个亲眼目睹的姑娘、宁国府两位少爷、还有三名锦衣卫同僚全在当场。
更致命的是，他连劈贾珍七八刀，深可见骨，连“一时失手”的由头都站不住脚。
东厂纵然一手遮天，也得掂量勋贵集团的雷霆之怒。当场便将张英锁拿，押入诏狱，铁链哗啦作响。
带队的郑班头甚至懒得搭理老鸨，问都不问一句口供，收队便走。
王枫此前硬塞银子强留两个姑娘的安排，彻底落了空。
“夫君！”
刚踏进家门，秦可卿便迎上来，伸手接过他肩上的外袍。
“这么晚，怎么还不歇息？”
王枫低头在她额角轻轻一吻。
“您不归，妾身怎敢先睡？”
秦可卿垂眸低语，声音轻得象一片羽毛。
“往后不必等我，近来琐事缠身。”
王枫揽住她纤腰，忽而一笑，“对了，今儿不是办差，是去喝花酒了。”
秦可卿身子蓦地一僵。才嫁过来做妾不过一日，夫君便逛窑子去了——昨夜洞房时那番款款深情，莫非全是虚情假意？
“喝花酒时，撞见贾珍与张副千户撕破脸，当场被砍翻在地，再没起来。”
王枫又补了一句。
“啊——！”
秦可卿脸色霎时惨白，指尖冰凉。
“别怕，”他攥紧她的手，声音压得极低，“从今往后，贾珍再不会踏进你半步。”
“妾身……明白了。”
她岂能不怕？这事不用细想，便是王枫一手布的局！纳她为妾时，用计逼她俯首；如今翻手之间便送贾珍归西——这般缜密心机、冷厉手段，叫她脊背发麻，汗毛倒竖。
恐惧催生的，唯有一样：对王枫言听计从，温存备至，柔顺得没有一丝棱角。
东直门百户所。
向南一踏进院门，满堂锦衣卫齐刷刷抬头，又惊又愣，继而轰然沸腾——他身上那件雪白飞鱼服，分明是千户才配穿的！
贺喜声未歇，向南已把卢剑星和王枫唤进值房。
“卢百户，这摊子，今后就交给你了。”
他取出一块乌木镶铜腰牌，郑重递过去。
“谢大人提携之恩！”
卢剑星双膝一软，重重跪倒，眼框通红，声音哽咽。
自入锦衣卫那天起，他就盼着有朝一日能承袭父职，当上百户。可给张英送了数百两银子，仍只混了个总旗。
今日，梦竟真的圆了。
“不必谢我，该谢王总旗——这场戏，他演得滴水不漏。”
向南亲手扶起卢剑星。
“千户大人，卑职实在没出什么力……唯愿为大人贺！”
听向南话里透出的意思，王枫立马明白自己也升了职。他拱手深深一揖，随即从袖中抽出一张千两银票，稳稳搁在向南手边的紫檀小几上。
“王总旗，那我可就却之不恭啦！”
见王枫这节骨眼上还拎得清规矩、不忘礼数，向南心里熨帖，朗声一笑，顺手将银票揣进怀里。
“王总旗，卢百户——往后你们真得绷紧弦儿！张英垮台，铁证如山，案子翻不了；可咱们，硬是把赵靖忠赵公公给得罪狠了。
我背后有万喻楼万公公撑腰，不怕他龇牙；你们可没这靠山，得多留神！”
说完这句，向南才又压低嗓音，把话点透。
“多谢大人提点！有您照拂着，赵公公再横，也不敢朝我们伸手吧？”
王枫眉峰微蹙，又摸出一张千两银票，塞进向南掌心，动作干脆利落。
“好说！好说！哪日得空，我带你们去万公公跟前磕个头、露个脸！”