“大哥，我们千里孤军深入，弟兄们舍命相随，本就该有所嘉奖。”
李恪淡淡回道，“钱财是身外之物，稳固军心，才是重中之重。”
安排完财物分配，李恪望向一旁圈养下来的成群牛羊，再度下达命令。
“挑选二十头肥羊就地宰杀，全军就地休整一夜。今夜不必紧绷警戒，只在外围布置三层暗哨轮岗值守，其馀人放开饱腹，享用烤羊肉补充体力。”
武虎当即领命，抽调亲卫，就地处理羊群。
不多时，数十堆篝火接连点燃，红彤彤的火苗跳跃在空旷的营地之中，滋滋冒油的羊肉架在木架之上，浓郁的肉香缓缓弥漫开来，冲淡了残留的血腥味。
秦叔宝看着围坐在篝火旁休整的亲卫们，缓缓开口道：“殿下，换装完后，我们的外形已经可以以假乱真。只是黑石部眼线遍布，我们行事依旧不能掉以轻心。”
“自然。”
李恪撕下一块烤羊肉，“休整一夜，明天拂晓拔营启程。丁武和拓拔巴先行带领十名亲卫穿突厥皮质甲胄提前出发，潜入黑石部外围打探布防布局，摸清对方暗哨排布、出入口令。借着突厥游骑的身份，通过黑石部前往王庭联系康苏密。”
……
黑石部大帐内，烛火摇曳，三名族老围坐一起，气氛压抑到了极点。
一名风尘仆仆的士兵快步闯入帐中，跪拜在地，他将前线传来的军令快速道出，“三位族老，大可汗已经颁布严令，全境所有中小部族上缴牛羊和风干肉食。但凡数量不足，王庭留守兵马即刻踏平营帐，部族青壮尽数征召奔赴边境，所有积蓄一律充公。”
士兵喘了几口粗气，继续说道：“酋长身在随军队伍中，万般无奈下，去求助舍利部、阿史德部两位酋长，恳请二人帮忙酌情减免我部供奉。可两位酋长非但没有半分体恤，反倒出言狠狠羞辱了酋长一番。他们态度强硬，大可汗的军令不容分毫变通，必须足额上交物资。”
听完部族士兵的叙述，黑石部大族老攥紧手中拐杖，苍老的面容涌上一层怒色，“我们依附舍利和阿史德部这么多年，为他们在草原各处安插耳目，替他们把守通往王庭的要道，往来密报从没有过半点懈迨。年年供奉更是源源不断，到头来危难降临，换来的却是无情嗯羞辱和步步逼迫。”
第二位族老眉头紧锁，长叹了一口气：“这几年草场受灾，牲畜本就减少。若是遵照军令掏空家底上缴，寒冬大雪封盖草原后，部族里的老人、妇孺和孩童根本熬不过去。可若是胆敢违抗，王庭的留守大军转瞬就会兵临帐下，落得个部族复灭的下场。”
第三名族老脸色阴沉，沉声道：“酋长远在边境，远水救不了近火。舍利、阿史德两大部族彻底将我们摒弃，颉利更是视我们这些部族为可以随意榨干的粮仓。执失部和苏农部离我们又远。草原内，我们再也找不到可以依靠的势力了。”
大族老缓缓挺直佝偻的脊背，眼中只剩孤注一掷的决绝，“各位，我们与其坐以待毙，不如挺而走险搏一条生路。”
另外两人抬头，目光齐齐看向他。
“派人去连络突利可汗。”
大族老压低声音，缓缓说道:“突利可汗降唐的事，虽然颉利大可汗压住了消息，可我们黑石部在草原遍布耳目，早已探查得到实情。”
“我们即刻挑选两名自幼穿梭草原、熟识隐秘路的族人，携带信物连夜动身。前往幽州和幽州都督说明实情，面见突利可汗！”
“接着，把族中人手撒出去，我总感觉此次唐军进攻没那么简单！”
另外两位族老闻声神色骤然一变，连忙俯身凑近，“大哥，此举太过凶险。”
第二位族老眉宇间满是忌惮，“我们派人南下奔赴唐境，一但被大可汗抓获就是灭族的下场。”
“凶险我们心知肚明，可我们已经别无退路。”大族老眼神坚毅道。
“突利的部族如今在大唐幽州境内，我们献上多年来掌握草原的的消息我们以此作为投诚筹码，或许能求得一线生机。”
第三名族老微微点头，继而想起大族老后半句话，不由得心生疑惑道：“大哥，你为何会猜测唐军此次的攻势另有玄机？”
大族老目光看向帐外，思绪悠远道:“唐廷向来谋略深远，绝不会单纯靠着长线补给，和颉利数万铁骑僵持耗损。”
“所以我吩咐下去，部族外扩大查探，见了有军队立马下马投降。”
“若是真碰到唐军奇兵潜行深入草原，我们就可以顺势搭上唐军这条线，为我黑石部积攒几分底气。”
“妙计！”
第三名族老眼前一亮，低声赞叹，“我们扼守着去往王庭的要道，徜若真有唐军奇兵途经此