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    然而，观礼席上的议论声却难以平复，人们交头接耳，话题无不围绕着刚才那惊才绝艳的“七步成诗”，以及徐柏这个突然闯入视野的神秘人物。

    在回廊拐角的僻静处，若星侧过头，眼中带着一丝好奇与探究，低声问姜风：“师兄，这徐柏究竟是何来历？看他的样子，似乎并非无名之辈，却又为何如此落魄？还被人半路截杀？”

    ！姜风的目光依旧平静地落在远处调息的徐柏身上，闻言轻轻摇了摇头，同样以传音回道：“具体来历，我也不知。不过观其言行举止，虽衣衫朴素，却自有风骨，所吟诗句亦见胸襟才学，绝非庸碌之辈。至于今日遭遇”他顿了顿，眼神微冷，“恐怕是早有些才名在外，碍了某些人的眼，或挡了某些人的路。城中某些世家，大概是不想让他在这等场合出头，抢了自家子弟的风头，甚至可能影响到某些利益分配，故而派人于途中设伏，想将他拦住，甚或直接除掉。”

    “只是他们似乎低估了这徐柏。”若星接口道，目光扫过徐柏儒衫上未干的血迹，“他不仅闯了过来，还以那般惊艳的方式通过了城主的考验。”

    “不错，”姜风颔首，“这徐柏，恐怕不仅文才出众，本身修为与心性也远非表面那般简单。能从截杀中脱身并准时赶到，已是不易。”

    “倒是这位城主，”若星话题一转，看向主台上神色淡然的聂无咎，语气中带上一丝玩味，“看起来，也没有传言中那般昏聩或者无能嘛。处理此事，倒是颇有手腕。”

    姜风闻言，嘴角勾起一抹极淡的、几乎看不出的弧度，传音中的分析更为深入：“能在修行界稳坐一座仙凡混居大城的城主之位，统辖各方势力，平衡仙凡利益，本身就不可能是个真正的无能之辈。那等人物，要么自身修为手腕足够硬，要么背后势力足够深，或者两者兼而有之。聂无咎显然是前者居多。”

    他顿了顿，回忆着方才聂无咎看似被动、实则步步引导的处理过程，继续道：“更何况，依我看，今日这徐柏之事，恐怕从头到尾，都在这位聂城主的预料乃至掌控之中。”

    “哦？师兄的意思是？”若星眼中闪过思索。

    “你细想，”姜风传音分析，“从徐柏闯入，到赵家小子率先发难，再到聂无咎将问题抛给两位意见相左的夫子，最后他‘折中’提出考验每一步，看似是突发事件下的被动应对，实则环环相扣。他早知文、池二老素有间隙，在是否破格取才上立场往往不同。

    将问题抛给他们，无论结果如何，他都能进退有据——若二老一致反对，他顺势拒绝，无人能指摘；若二老争执，他便有了‘折中考量’的空间，既能显示他重视学府意见，又能展现自己作为城主的决断。”

    “而提出那看似严苛的‘七步成诗带文气’的考验，”姜风眼中闪过一丝了然，“更是高明。若徐柏失败，他顺理成章将人打发，既维护了规则，也无人能说他偏袒；若徐柏成功——就像现在这样——那便是他聂无咎‘慧眼识才’、‘破格擢拔’，给了寒门才俊一个天大的机会。徐柏会感激他，视为伯乐；那些原本可能不满他破坏规矩的世家，见徐柏确有真才实学，且考验难度极高，多半也无话可说，甚至可能转而佩服城主的眼光与魄力。如此一来，他既收获了徐柏的感激，又无损自身威信，还顺带敲打了一下那些可能背后搞小动作的势力，彰显了城主府的公正与掌控力。”

    若星听完姜风的分析，微微吸了口气，看向主台上那位威严中年人的目光，不由得多了几分凝重：“如此说来，这位聂城主，倒真是位深谙权术平衡之道的人物。看似无为，实则处处布局。”

    “修行界中，能坐上高位者，又有几个是简单的？”姜风收回目光，语气淡然，“且看吧，这文会才刚开始，好戏，恐怕还在后头。这徐柏的突然加入，就像一颗石子投入看似平静的湖面，涟漪才刚刚开始扩散呢。”他的目光，似有意似无意地扫过那些神色各异的世家子弟，尤其是那位脸色依旧阴沉的赵公子，以及面露深思的何其。

    一炷香的时间在无声的紧绷与暗流涌动的准备中悄然流逝。当最后一缕香灰自炉中无声飘落，城主聂无咎的目光适时抬起，扫过下方或闭目养神、或反复摩挲法器的晋级者们，沉稳开口：“时间到。第二轮‘各展其艺’，现在开始。每人展示时限，半炷香。出场顺序，你们自行商定即可。”

    他的话音刚落，甚至还未等场中众人有所反应，左侧席位中，一位身着水绿色流云罗裙、气质温婉如水的女子已翩然起身。她先向主台上的聂无咎与两位夫子盈盈一礼，又转身向周围其他参赛者微微颔首，声音清越悦耳：“禀城主大人，诸位同修，学生妙音，便抛砖引玉，先行献丑了。”

    语毕，她素手轻扬，自腰间一枚绣着云纹的精致储物袋中，取出一张样式古朴、木质温润的七弦琴。琴身似有岁月包浆，隐隐流动着含蓄的灵光。她寻了台前一处早已备好的矮几蒲团，敛裙端坐，将古琴横置膝上。指尖尚未触及琴弦，一股宁静空灵的气场已悄然弥