阿尔泰山深处。
积雪未化，寒风刺骨。
在一处隐蔽的山谷里，扎着几百顶破旧的帐篷。
那是从河套，山西，陕西一路逃回来的蒙古残兵和新疆清军残部。
最大的一顶帐篷里，几个人围坐在火堆旁。
胜保，这个清廷最后的名将，如今胡子拉碴，眼窝深陷。
他穿着一件破旧的棉袍，早已没了当年的威风。
旁边，是乌兰察布盟的贡桑诺尔布，伊克昭盟的阿尔坦，土尔扈特部的渥巴锡。
还有几个从山西逃回来的清军将领。
他们很多人都被洪秀全的铁车队折腾的够呛。
铁车队的速度仅仅只比马车慢一筹。
但防御力却是骑兵的数倍。
他们手中的弓箭，弯刀，甚至鸟枪根本奈何不了铁车。
但铁车却能轻松的屠戮他们。
一辆辆铁车就像是一辆辆飞奔的刺猬，让他们头疼不已。
甚至，他们都不敢停留，因为一旦被发现，围堵住，哪怕肋生双翅，也无法挣脱铁车队的包围。
他们中很多小分队，就是转移不及时，被铁车队围住了。
硬生生的堵死在圈子里，射杀殆尽。
“诸位，”胜保开口“太平贼的铁路，已经修到太原了。”
“再有一年，就能修到新疆。”
“到时候，咱们连这山沟都待不住。”
众人听到这话，脸上的神色更是阴沉了几分。
铁车队都已经很难对付了，那列车更是难缠。
他们不是没想过袭击列车。
但洪秀全早就有所预料，每辆列车都挂了几节武装车厢。
车厢上，不光有铁车相同的射击孔和步枪手。
有的甚至安装了火炮。
列车就和行走在陆地上的战舰一样。
而且，使用的全都是散弹。
火炮一发就像是天女散花一样，数百骑兵就直接报销了。
如果铁路真的延伸到了新疆，他们就真的没有立足之地了。
贡桑诺尔布低着头，不说话。
阿尔坦咬著牙说：“胜保大人，咱们还有多少人？”
胜保苦笑：“蒙古各部加起来，不到五万。”
“新疆的兵，不到三万。”
“最重要的是咱们没有粮食，过冬的东西也短缺。
“再这样下去，不用太平贼来打，咱们自己就饿死了。”
帐篷里，一片死寂。
过了很久，渥巴锡忽然开口。
“胜保大人，我有个主意。”
胜保抬起头，看着他。
渥巴锡说：“咱们往西，去找俄国人。”
渥巴锡说的俄国人，是正在向中亚扩张的沙皇俄国。
这几年，俄国人的势力一路向东，已经吞并了哈萨克草原，逼近新疆边境。
他们的哥萨克骑兵，比蒙古人还凶。
他们的火枪，虽然比不上太平军的，但也比普通的刀箭强。
“俄国人？”胜保皱起眉头，“他们和咱们有什么交情？”
渥巴锡说：“他们和咱们是没交情，但他们有野心。”
他顿了顿说：“俄国人一直想找个不冻港。”
渥巴锡继续说：“太平贼占了咱们的地方，也挡了俄国人南下的路。”
“如果他们和俄国人合作，俄国人可能还会犹豫。”
“但现在，咱们可以告诉俄国人，只要他们出兵，帮咱们打败太平贼，中国北方的港口，随便他们挑。”
阿尔坦问：“他们会信吗？”
渥巴锡说：“信不信，试试就知道了。”
“反正，咱们已经没什么可输的了。”
胜保沉默了很久。
他知道，这是引狼入室。
俄国人来了，就算打赢太平军，也不会把地盘还给满人。
他们会自己占了，变成他们的殖民地。
可他没有别的选择。
“你们谁愿意去谈判？”胜保问。
渥巴锡说：“我去，我的部落以前和俄国人打过交道，知道怎么和他们谈。”
胜保点点头。
“好，那就交给你了。”
渥巴锡带着几个随从，骑着马，一路向西。
穿过阿尔泰山，进入哈萨克草原。那里已经是俄国人的势力范围。
走了半个月，他们遇到了第一支哥萨克巡逻队。
那些哥萨克人，穿着皮袄，戴着毛帽子，骑着顿河马，手里举著长矛。
他们看见这几个东方人，立刻围了上来