幸得昨日战事痕迹明显，且夷男部下身上并无厮杀血污，否则这黑锅怕是要扣错了。
两边人马险些动起手来。
哨探来报，王庭南边的部落不久前遇袭，说明唐骑是往南逃了，意图回归长安。
于是两部合为一处，十万兵马向南追去。
萧锐率领近两千骑兵，势如破竹般笔直杀向长安方向。
每剿灭一个部落，他便分出一百骑脱离大队，扮作溃散逃兵，实则为了掩盖真正的行军意图。
两日过去，萧锐已扫平十处小型部落，身边仅剩不足千人，这才悄然调转方向，领兵向西疾追。
铁勒与夷男两部，在河套之地遇上了正回援定襄的颉利可汗。
颉利大惑不解：这是何意？铁勒竟和夷男联手了？起兵十万在此截杀我？当即令部下数万人马严阵以待。
几番试探，方知是场误会。
颉利召见两部首领。
“什么？你们追丢萧锐至此？照此说来，萧锐已渡过黄河，逃回大唐了？”
颉利大为震惊——若真如此，便是赔了夫人又折兵，白忙一场。
不，并非白忙——你的王庭老巢也让人端了。
夷男面露难色：“大汗，蹊跷便在这里。
我们距敌不过一日路程，紧赶慢赶，循着他们的踪迹不敢松懈。
他们若想渡河南逃，绝无可能甩开我们。
可是可是这两日连个影子都没见着，仿佛凭空消失了一般。”
回纥首领亦附和道：“是啊大汗，按他们行进的方向，必是朝着长安逃窜。
我们不可能追丢，定是藏匿起来了。”
颉利皱眉不语。
身旁军师赵德言听出异样：“二位是说，先前你们只差一日路程，是沿着踪迹追的；后来这两日，连踪迹都没了，只是按他们可能走的路径在追？”
二人点头称是。
赵德言一拍大腿：“坏了！萧锐定是两日前就改了方向。
他一路向南，是故意引开你们的。
若我所料不差，他必然是往西去了！”
二人高声反驳：“绝无可能！我们盯得死死的，派出无数哨探，根本未见其他方向有逃窜痕迹。
三千骑兵的行动，怎会不留半点踪迹？”
赵德言争辩不过，转向颉利道：“大汗，臣请亲往勘查萧锐留下的痕迹。
颉利不耐道：“军师，定襄城被围多日，已发来数道急报，还是先援定襄吧。”
赵德言却坚持道：“大汗，若不擒住萧锐，我们这一趟便输得彻彻底底了啊！”
颉利沉默良久，终于颔首道：“如此也好。
本汗便拨一千亲卫，随军师前去查验。
铁勒、夷男，
今日若不给个明白交代，长安城下，未必不能再会！”
定襄城外，唐军围城多日。
他与李绩合兵商议，决意暂作围困，逼颉利来援。
倘若贸然擒下王子，颉利必不肯再顾定襄，反会倾全力追索萧锐，以人为质交换——如此，萧锐处境将更为凶险。
此计报至长安，皇帝亦准。
然而薛礼传来的密报，却令李靖心头一沉：萧锐竟在茫茫草原上失了踪迹，如同被风沙吞没一般，再无音讯。
大唐恐萧锐遭遇不测，投鼠忌器，不敢放手鏖战；颉利亦担忧萧锐已暗返唐境，自己到头来落得人地两空。
双方竟不约而同地缓下兵锋，只盼先寻得萧锐踪影，再图后策。
只是颉利毕竟兵多将广，汇合铁勒、夷男两部后，当即分兵十万驰援定襄，另遣十万铁骑散入草原，铺天盖地搜寻那“元凶”
萧锐。
李靖肩头的压力，骤然如山。
太极殿侧的小书房里，皇帝已两夜未眠。
他一次次追问北地的军报，甚至动用了埋藏多年的暗线。
内侍总管高公公忧心忡忡地摇头。
北边传来的风声越来越紧：萧锐于草原失踪，颉利大军猛攻定襄，势在必得。
这传言如寒雾般弥漫开来，不仅笼罩了宫闱，大半个长安城亦为之黯然。
不过旬月之前，萧驸马率三千铁骑深入草原的事迹不胫而走，整座长安为之振奋。
街头巷尾皆传其勇，俨然当代冠军侯再世。
可转眼之间，最新的消息竟是驸马殉国，满城百姓愕然失语。
有人扼腕天妒英才，有人冷嘲“霍去病岂是人人做得”
，议论纷纷，莫衷一是。
皇帝闻知市井流言，怒不可遏，已密令处置了好几拨