马政虽是要务，却非唯一之途——当日应允大司农的另一件事，同样值得经营。
随侍一旁的魏嫣然一直蹙眉沉思，见萧锐神色凝重，轻声开口道：“锐哥，战马未必全靠自行繁育。
幽州以北契丹、室韦诸部，以东靺鞨各族，皆以牧马为生。
她顿了顿，又道：“锐哥向来擅长经营生财，若以金银换取良驹，或许比从头养马更为迅捷。”
“采买战马？”
萧锐眼中骤然亮起光彩，“不错！我何必拘泥于牧养之事？嫣儿，你这一言点醒了我！”
他欣喜之下，情不自禁轻吻女子额角。
魏嫣然本只想着寻常交易，却不知萧锐心思已转至他处——既然能买，何妨用些手段？正面交锋，对付那几个小部落却非难事。
这念头刚起便被自己按下。
柴绍早已叮嘱：可市马，不可启衅。
如今中原需要休养生息，不宜妄动干戈。
“看来只能缓缓图之，先筹措资财了。”
萧锐喃喃，“只是良驹难得，各族必不肯轻易出售血统上乘的战马。”
“可往安乐郡一行。”
属官中那位文
安乐守将骁勇善战，戍卫周全，安危无须忧虑。”
“悍将？”
萧锐挑眉，“再悍勇的武将，于我有何大用？此刻缺的是理政之才，是通商之人。”
他早已了解安乐郡情势，那地方刀兵少见，暗中的较量却从未停歇。
马车驶向安乐郡的途中，萧锐一直靠着车壁沉思破局之策。
“末将苏烈，拜见驸马。”
那将军抱拳行礼，声如沉钟。
他称的是“驸马”
而非“幽州大都督府长史”
，对萧锐身旁的柴哲威也只是微微颔首。
这般做派，若非不通人情，便是身怀傲骨。
萧锐跃下马背，快步上前扶起对方。
细看之下，心中微震：这将领约莫三十出头，体魄雄健如山岳，即便静立不动，亦有一种渊停岳峙的沉稳气度，确是一员难得的虎将。
“且慢，”
萧锐忽然心念一动，“苏将军，敢问表字？”
“末将表字定方。”
萧锐深吸一口气。
原来是他。
史册笔墨如
未曾想，这般人物此时仅是边关一员守将。
萧锐眼底掠过深意。
此人，当早早结下缘分。
萧锐一拱手，言语间带着刻意收敛的锋芒：“在下萧锐，不过是仰仗陛下垂青，来幽州见识历练的闲散人罢了。
将军若不嫌弃，唤我一声藏锋便好。
虽挂著大都督府长史的名头，自知才学浅薄，此来是向边关英豪求教的，还望将军日后多加提点。”
这番话让苏烈一时怔住。
随行的柴哲威、李胜男与魏嫣然也交换著讶异的眼神——这全然不似他们熟识的那个长安萧锐。
即便面对朝中重臣，他也多是疏淡的礼节，何曾对一位戍边将领如此谦逊周全？
苏烈赶忙回礼：“末将岂敢。
驸马爷的声名，便是幽州边塞亦有所闻。
萧锐微露诧异：这些事竟已传得如此之远？
苏烈神色郑重，继续道：“牛秀将军曾提及，驸马爷在灞河畔专设工坊，为退役老卒谋生计。
您虽非行伍出身，却肯为我等着想，苏某代麾下儿郎，谢过驸马厚谊。
日后但有所遣，末将等绝无二话！”
言罢，他身后所有亲卫与守军齐刷刷单膝跪地，肃然行礼。
萧锐恍然，连忙上前虚扶：“诸位请起。
此等小事不足挂齿。
萧某虽系文职，未必没有与诸位并肩临敌的一日，不必如此见外。
苏将军，城外风大，不如进城再叙？”
众人起身簇拥著萧锐入城。
苏烈欲亲自为他牵马，却被萧锐含笑婉拒——他并非真要摆那纨绔的架子。
马车内，两名女子相视一笑。
她们这位兄长果然不凡，人未至幽州，却已赢得边军敬重。
有此根基，往后行事想必会顺畅许多。
当夜将军府设宴接风，萧锐虽不善饮烈酒，却将带来的佳酿尽数分予将士。
见众人畅饮开怀，他眼底的笑意比饮酒之人更浓。
次日官署之中，萧锐问起安乐城现状。
苏烈坦言：“末将是个粗人，只懂得排兵布阵。
此地商贾往来复杂，历来由安乐