日头已经偏西了，把半边天染成橘红色，街上的人却不见少，反而比白天更多。淮安城是运河重镇，南来北往的商旅都在这里歇脚，入夜前反倒是最热闹的时候。
城东的酒楼叫醉白楼，招牌不大，名气却不小。两人远远就看见那块被油烟熏得发黑的木匾，门口摆着几笼热气腾腾的蒸屉，白雾缭绕，香气飘了半条街。
一个三十出头的妇人正在门口招呼客人，正是上午在孙家被推倒在地的那个女子。她穿着蓝布衫子，袖口挽著，露出一截白生生的手腕。她手脚麻利，一边给进门的客人让座，一边朝灶房里喊菜名。
沈焕和宋衡没有声张，低着头走进酒楼，在靠窗的一张空桌旁坐下。老板娘正忙着招呼另一桌客人，没留意他们。
店里已经坐了五六桌客人。有扛着麻袋的脚夫，蹲在条凳上，大口扒著饭；有穿着绸衫的商人，慢悠悠地夹菜，低声说著什么生意经；还有几个书生模样的年轻人，一边喝酒一边吟诗，声音不大，像是怕被人听见。
灶房里的锅铲声、伙计的吆喝声、客人的说笑声混在一起，嗡嗡的，好不热闹。
一个伙计跑过来，肩上搭著脏兮兮的抹布，手里拎着一把粗瓷茶壶，给两人各倒了一碗茶。茶是粗茶，涩，苦，烫嘴。沈焕接过菜单扫了一眼，点了几样淮扬名菜。
“软兜长鱼，清炒虾仁，大煮干丝，蟹粉狮子头。”他合上木板，又加了一句，“再烫一壶黄酒。”
伙计应了一声，转身朝灶房喊了一嗓子，声音又亮又长，像唱戏的吊嗓子。
菜陆续上来。
先是一盘软兜长鱼，鳝鱼切成细丝，爆炒后酱色油亮，蒜香扑鼻，夹一筷子入口，嫩滑弹牙，咸中带甜。接着是清炒虾仁，虾仁个大饱满，晶莹剔透，只加少许青豆点缀，吃的是原汁原味的鲜甜。大煮干丝是淮扬看家菜，豆腐丝切得细如发丝，浸在鸡汤里，配着火腿丝、虾仁、青菜，汤色清亮，滋味醇厚。最后一道蟹粉狮子头是用砂锅端上来的，肉圆硕大，浮在清汤里，表面撒著蟹黄，用勺子轻轻一拨，肉圆便散开了，入口即化，蟹香满口。黄酒温过了，倒在白瓷杯里，琥珀色的酒液泛著微微的光，喝一口，暖意从喉咙一路滑到胃里。
最后一道菜是老板娘亲自端上来的。是一碟凉拌菜，黄瓜切块，拌了蒜泥和麻油，清爽解腻。她把碟子放在桌上，抬头看见沈焕，手一抖，碟子险些滑出去。
她认出了他们。
沈焕从袖中摸出一小块碎银子，搁在桌上，往她那边推了推。“老板娘不用紧张。我们只是来吃饭的。”他的声音带着几分随和，“如果方便，想跟你闲聊几句。”
老板娘看了看桌上那块银子，又看了看满座的客人，咬了咬嘴唇，点了点头。“二位官家想问什么，尽管开口。只是”她压低声音，“别让旁人听见。”
宋衡夹了一块软兜，慢慢嚼著，状似随意地开口。“老板娘，就你所知，孙主簿此人如何？”
老板娘的手在围裙上反复地擦，擦了一遍又一遍。她的目光往左右瞟了瞟，嘴唇动了几下，却没出声。沈焕放下筷子，从腰间解下那块铜牌，在桌下亮了一下，又收回去。
沈焕明白，主簿虽然不过正九品，在官场上只是芝麻绿豆大小，但是在老百姓眼里依然是青天大老爷。
俗话说破家的县令，灭门的知府。在地方，哪怕一个衙役也不是平民百姓能轻易得罪的，更何况是有品级的官员。
“老板娘放心，我们不过是私下聊聊，绝不会外传。”他的声音还是那样波澜不惊，可那语气里有一种让人安心的气势，“日后若有人找你麻烦，你把我沈焕的名字报上去，就说是我逼你说的。我为你做主。”
老板娘咬了咬牙，像是下了很大的决心。她左右看了看，弯下腰，凑近了些，声音压得极低。
“那孙主簿不是啥好人。”
沈焕和宋衡同时停下了筷子，有戏！
他们等了一整天，从县衙到孙家，从那些人口里听到的全是“好人”“能吏”“清官”，听得耳朵都起了茧。终于，有一个人说了一句不一样的。
老板娘像打开了话匣子，声音虽然压得低，可语速越来越快。“他好色，贪杯，每回来店里都要喝得醉醺醺的。还经常赊账，催了几回都不还。还对我们店里的小妹毛手毛脚的，摸人家的手，拍人家的肩。小妹不敢吭声，只能躲著走。”
她的脸上浮起一丝厌恶，“好几次喝醉了，走不动路，还是我们店里的伙计扶他回去的。送到他家门口，隔着门就听见他婆娘在里面骂他，骂得可难听了。”
她又补了一句，“他还爱顺走店里的东西。酒杯、筷子、醋壶，什么