一个四十来岁的妇人站在院子中央，穿着一件半旧的青缎褙子，头发挽著髻，双手叉腰，脸涨得通红，像一只被踩了尾巴的母鸡。
她面前的地上坐着一个年轻些的女子，约莫三十出头，穿着蓝布衫子，头发散乱，一手撑着地，一手捂著脸，低声抽泣。
“你还有脸哭！”中年妇人的声音又尖又利，气势十足，“什么讨债？我看你就是来勾引我家老爷的！这种把戏老娘见多了！滚！再不滚，我叫人把你拖出去！”
地上的女子抬起头，脸上有红印子，不知是被打的还是哭的。她张了张嘴，想说什么，瞥见门口进来两个男人，又把话咽了回去，低下头，肩膀一耸一耸地抖。
沈焕站住脚，扫了一眼院中的情形，从腰间解下铜牌，亮了一下。“锦衣卫。孙德茂孙主簿可在？”
中年妇人的脸瞬间变了。叉在腰上的手放下来了，涨红的脸也退了些颜色。她挤出一个笑，那笑容在脸上挂了不到两息，便像一张贴歪了的面具，怎么看怎么别扭。
“哎呀，二位上差，快快屋里请。”她侧身让开路，一只手朝屋里虚虚一指，另一只手在衣襟上反复地擦，像手上沾了什么脏东西，“我家老爷不在家。二位上差一定是有要事来找吧？进来说，进来说。”
宋衡没有动。他看着还坐在地上的那个女子，又看了看中年妇人。“这是怎么回事？”
中年妇人的嘴角扯了一下，那笑容里多了几分不屑。“这个啊？一个不知廉耻的狐狸精。说是来讨债的，其实就是想勾引我家老爷。我家老爷是什么人？清正廉洁，前途无量，怎么会看上她。”她说著，朝地上的女子啐了一口唾沫，“呸！不要脸！”
地上的女子终于抬起头，眼泪糊了满脸，声音发颤。“我不是我没有孙主簿确实欠了我们店里的酒钱，赊了三个多月了。我来讨债，她她就把我推出门，还打了我”
“闭嘴！”中年妇人的脸又红了，声音更尖，“你再胡说八道，我撕烂你的嘴！”
宋衡弯腰，把地上的女子扶起来。那女子的胳膊很细，隔着薄薄的布衫，能摸到底下的骨头。她站起来，腿还在抖，站不太稳，靠宋衡扶了一把才勉强立住。
宋衡看了她一眼，递了个眼色。
那女子看懂了。她擦了擦眼泪，不再说话，低着头，捡起地上的欠条，转身出了门。脚步声在巷子里渐渐远了。
中年妇人还在身后骂骂咧咧，骂了几句，见那女子已经走远了，才收了声，转过身，脸上又堆起笑。“二位上差，快进屋坐。乡下妇人，不懂规矩，让你们见笑了。”
沈焕和宋衡跟着她进了堂屋。
堂屋不大，陈设简单，一张八仙桌，几把椅子，墙上挂著字画，字是“宁静致远”，画是“松鹤延年”，都是俗套的东西，可裱工不错，像是花了不少银子。
中年妇人请两人坐下，又去倒茶。茶端上来，是粗瓷碗，茶汤浑浊，漂著几片茶叶梗子。她坐在对面，两手交叠放在膝上，腰杆挺得笔直，端著女主人的架子。
“孙主簿何时离家的？”宋衡问。
“七天前。”中年妇人答得很快，“说是上头有要事，去办差了。具体什么事，他没说，我也没问。做贤内助嘛，不该问的不问。”
“可知道去了哪里？”
“不知道。”她的回答还是很快，“老爷的事，我不敢多问。不过以他的本事，想必是朝廷又有什么要紧的差事交给他了。”
沈焕和宋衡没有答话。
这女人嘴里的孙德茂，跟他们从履历上看到的那个“考绩中平、十年不迁”的孙德茂，简直不是同一个人。
清正廉洁？前途无量？朝廷重用？他们想起了县衙里周知县那副眉飞色舞的模样，想起了那些衙役、书吏一口一个“孙主簿好人”。每一个人都在夸他，每一个人都觉得他前途无量。可他的履历上，清清楚楚地写着“中平”。一个“中平”了十年的人，凭什么让所有人觉得他无所不能？
宋衡没有再问。
他的目光在堂屋里慢慢扫过，像一只在草丛里搜索猎物的鹰。八仙桌上铺着桌布，桌布的边角垂下来，遮住了桌腿。靠墙的条案上摆着一只青花瓷瓶，瓶里插著几枝已经秃了的鸡毛掸子。墙角立著一只木柜，柜门锁著。就是普通底层胥吏的家景。
中年妇人还在喋喋不休，说她家老爷如何勤勉、如何清廉、如何受百姓爱戴、如何被上司器重。她说得唾沫横飞，两只手在膝盖上比划着，场面十分滑稽。
沈焕和宋衡听着，偶尔点一下头，偶尔应一声“嗯”。
他们的目光在堂屋里游走着，记下了几处异样：八仙桌抽屉的缝隙里，露出一截红色的纸，纸