山门高耸，朱漆铜钉，门楣上悬著“敕建天宁禅寺”的匾额，是永乐年间皇帝御笔。门前两座石塔，塔身刻满经文，风吹日晒了几十年，字迹有些模糊了。
从山门外就能望见寺内香火缭绕，烟气升到半空，被风吹散，混进扬州城灰蒙蒙的天里。
沈焕和宋衡踏进山门，便被人潮裹住了。
善男信女摩肩接踵，有的捧著香烛，有的拎着供品，有的拖儿带女，有的独自行走。几个小沙弥在人群中穿梭，手里托著功德箱，嘴里念著“阿弥陀佛”，铜板落进去的叮当声此起彼伏。
大雄宝殿前的站台上，香烟最浓，浓得看不清殿内佛像的面目，只隐约看见一片金灿灿的光。
沈焕没有急着往里挤。他在门口的小摊上买了一炷香，三文钱，粗纸卷的，裹着碎木屑和草叶。他走到香炉前，把香插进炉灰里，退后一步，双手合十，闭了闭眼。宋衡站在他身后，看着他，没有问他在求什么。
香插好了，沈焕睁开眼，转身，大步往大雄宝殿走去。
殿内比殿外更热闹。
佛像端坐正中，高数丈，通体贴金，在昏暗的光线里熠熠生辉。佛像前的蒲团上跪满了人，有的磕头，有的念经，有的只是跪着，一动不动。
香案上的香炉插满了香，有几根倒了，横在香灰里，还在冒烟。一个老和尚正弯著腰收拾，手被烫了一下，缩回去，在袈裟上擦了擦，又伸出去。
沈焕走到香案前，没有跪，只是站了一会儿。然后他转过身，目光穿过人群，落在殿侧的一个偏门上。
那里站着一个知客僧，穿着褐色袈裟，手里捻著佛珠，正笑眯眯地跟一个富商模样的人说话。富商走了，知客僧转过头，看见了沈焕。
他看见的不是香客，是官服，那身青色的、绣著飞鱼纹的、只有锦衣卫才敢穿的衣服。他的笑容僵了一瞬，随即又堆起来，快步迎上前。
“施主，可是要请内室奉茶？”他说话时，目光在沈焕腰间那块铜牌上停了一下。沈焕没有回答，只是把那块铜牌从腰间解下来，在掌心里亮了一下。
知客僧的脸色变了，不再说话，侧身做了个“请”的手势。
内室在大雄宝殿后面，穿过一道月洞门，绕过一丛翠竹，是一间安静的禅房。
禅房不大，窗明几净，墙上挂著一幅观音像，像前供著一枝白莲。桌上摆着茶壶茶碗，茶是新沏的，还冒着热气。
主持已经在里面等著了。
他七十有余，须眉皆白，穿着一件金线织锦的袈裟，坐在禅椅上，手里捻著一串沉香木的佛珠。
见两人进来，他站起来，双手合十，微微躬身。他没有笑，也没有慌，只是平静地看着他们，像看两个普通的访客。
“二位施主，不知何事光临敝寺？”
沈焕还了礼，没有绕弯子。“前些日子，扬州府发现尸体的事，大师可有耳闻？”
主持捻佛珠的手停了一下。
他当然有耳闻。扬州城虽大，但十七具尸体，瞒得过朝廷，瞒不过街坊。寺里的香客在拜佛的时候，也会交头接耳，说那些骇人的传闻。
他垂下眼，捻佛珠的手又动起来。
“阿弥陀佛。敝寺乃清修之地，与这些不相干。”
沈焕没有接话。他从袖中抽出一张纸，是锦衣卫的公文，上面盖著朱红大印。他把纸展开，放在桌上，让主持看了一眼，又收回去。
“大师，下官需要贵寺配合两件事。”沈焕没有理会他的推辞，“第一，近五年贵寺的捐献账目，下官要查阅。第二，借小刀一把，素碗一只。”
主持捻佛珠的手又停了。他的眉头微微皱起来，那双浑浊的老眼里，闪过一丝为难。
“捐献账目，乃敝寺机密，不可轻易”
“大师。”沈焕打断了他，平静的语气底下，有一根绷得很紧的弦，“十七个人，五年，死在扬州城。凶手还在暗处，还在杀人。任何一个微小的线索，都可能是一条人命。救人一命，胜造七级浮屠。相信佛祖会谅解的。”
主持沉默了很久。
窗外，有鸟叫，有风吹竹叶的沙沙声，有远处大殿里隐隐约约的诵经声。
他低下头，捻佛珠的手又动起来，这一次捻得很快，珠子在指间发出细碎的、急促的碰撞声。然后他站起来，走到墙边的书柜前，从怀里掏出一串钥匙，打开柜门，取出一摞厚厚的账本。账本用蓝布包著，布面上贴著签子，写着年份。他把账本放在桌上，推过来。
“施主请便。”
他又走到门边，拉了一下门框旁边垂著的一根绳子。远处传来一声铃响，不多时，一个小沙弥端著一只托盘走进来，托盘上放著一把银光闪闪的小刀和一只白瓷碗。
小刀是裁纸用的，刀刃薄而锋利。碗是素碗，没有花纹，碗底有一圈细细的釉裂