次日清晨，扬州府衙门前多了几辆囚车。

    新任知府周慎之站在二堂门口，盯着院子里那几个正在被押上囚车的人犯，面色平静，可袖内的手指却在微微颤抖。

    原扬州府的推官，主管刑狱，此刻被剥了官服，换了罪囚的赭衣，五花大绑，由刑部的差役押著，从二堂前经过。

    他低着头，没有看任何人。经过周慎之身边时，他的脚步停了一下，嘴唇动了动，终究没有说出什么，被差役推了一把，踉跄著往前走了。

    沈焕站在廊下，手按著刀柄，面无表情。宋衡站在他旁边，手里捧著那沓厚厚的卷宗，翻到某一页，又合上。

    刑部的押解官走过来，朝沈焕拱了拱手，低声道：“周大人，沈百户，人犯已验明正身，即刻可以起解。”

    沈焕点了点头，押解官一挥手，囚车吱吱呀呀地驶出了府衙大门。街上看热闹的百姓围了一圈，指指点点，窃窃私语。

    有人认出那是原来府衙里的推官老爷，倒吸一口凉气；有人不知道怎么回事，只是伸长脖子看热闹。

    囚车走远了，人群渐渐散了。

    周知府这才从二堂走出来，脸上的表情已经调整好了。既不过分热络，也不显得冷淡。他穿着四品的官服，补子上绣著云雁，头戴乌纱帽，腰系银带，每一步都走得稳稳的。

    他走到沈焕和宋衡面前，拱手道：“沈百户，宋司书，一路辛苦。本官已在后堂备了茶水，请。”

    沈焕还了礼。三人进了二堂，分宾主坐下。

    茶是今年新出的龙井，汤色清亮，香气淡雅。周知府亲手斟了两杯，推到二人面前。

    “周大人，”沈焕没有碰茶碗，开门见山，“下官奉上命来扬州查办一案。五年，十七名死者。手段残忍，受害者多是无人关注的底层流民。皇恩浩荡，朝廷已经关注到此案。今后扬州的治安，要靠周大人多费心了。”

    周知府端著茶碗的手微微一颤。他没有接话，等沈焕往下说。

    “从今日起，扬州府要每日登记流民信息。姓名、籍贯、来扬州的时日、落脚何处，一一造册。发现有人失踪，即刻搜查，不得延误。”

    沈焕的声音不高，可每一个字都扎进这个新任知府的心里，“锦衣卫会尽快破案，将案犯绳之以法。在此之前，扬州府要确保治安，不能再有新的受害者。”

    周知府放下茶碗，沉吟了片刻。“沈百户，扬州城人丁繁密，流民何止千百。这些人散漫惯了，不肯入册，也不肯受约束。要他们每日来府衙登记，恐怕”

    “周大人，”宋衡开口了，带着一种不容拒绝的语气，“有钱能使鬼推磨。每日给流民发些食物，或几文铜钱，他们自然会乖乖来登记。花不了多少银子。”

    周知府看了宋衡一眼，又看了看沈焕。他张了张嘴，还想说什么。

    沈焕端起茶碗，喝了一口，放下，抬起眼皮看着他。

    “周大人，”沈焕再次开口，“此事关系重大。如果再出意外捅到御前，您要想清楚，这个磨，会碾到谁的头上。”

    二堂里安静了一瞬。周知府端起茶碗，发现茶已经凉了。他放下茶碗，站起来，走到门口，望着院子里那几株光秃秃的树，站了好一会儿。

    “本官明白了。”他说，“本官这就去安排，定会确保百姓平安。”

    出了府衙，天已经快晌午了。阳光白晃晃的，照在青石板路上，晃得人睁不开眼。街上的行人少了许多，都躲到阴凉处去了。沈焕走在前面，步子很大，宋衡跟在后面。

    “先断了那个人下手的渠道。”沈焕说，“流民登记造册，每日核对。有人失踪，即刻能发现。他再想抓人，就没那么容易了。”

    宋衡点了点头。“可我们不能一直等。他蛰伏了五年，藏得很深。我们要想办法，把他逼出来。”

    沈焕没有说话，只是走。

    “问题是，怎么逼？”宋衡继续说，“虽然可以推断凶手家资殷实，可扬州是什么地方？盐运咽喉，商贾云集。富商巨贾、豪绅世家，茫茫多矣。要从何处入手？”

    沈焕没有回答。

    他加快了脚步，拐进一条巷子。巷子窄，两侧是高墙，墙头探出几枝枯藤。宋衡跟上去，又拐了一个弯，前面豁然开朗。

    是城北的一条大街。街上比方才那边冷清许多，行人稀少，店铺也多是卖香烛纸马的，空气里飘着一股檀香和蜡烛混在一起的气味。

    沈焕大步流星地往前走，宋衡小跑了两步，追上他。

    “去哪儿？”

    沈焕没有停步，也没有回头。

    “求神拜佛。”

    宋衡愣了一下。他看了看街两侧那些香烛铺子，看了看远处露出屋檐的庙宇轮廓，又看了看沈焕那张没有表情的脸。

    他没有再问，跟上去，两人一前一后，消失在那条飘着檀香味的巷子里。