问你，常睿是谁的属下？”

    赵极没有丝毫迟疑，朗声回道：

    “回陛下，常睿是臣吏部下辖员外郎，归臣统管，乃是臣的下属。”

    “既然知道他是你的下属，”姬无极嘴角勾起一抹冷冽的笑意，眼神愈发凌厉。

    “那你敢说，你事先全然不知他上了这道折子？敢说此事与你毫无干系？”

    赵极依旧神色平静，脊背挺直，目光坦然地迎上帝王的审视，没有半分闪躲：

    “陛下，臣敢以项上人头担保，臣真的不知。”

    “吏部事务繁杂，臣每日处理公文、考评官员，公务缠身，常睿乃是五品微末官员，他私下递折上奏，并未事先禀报臣下，臣委实无从知晓！”

    “一派胡言！”田德海见状，再次跳出来怒喝，指著赵极厉声呵斥。

    “赵极！男子汉大丈夫，敢作敢当！事情到了这般地步，你还敢在陛下面前欺瞒，就不怕陛下治你个欺君之罪！”

    赵极抬眼，目光平静看向田德海，语气淡然却字字铿锵。

    “田公公，说话要讲凭据，定罪要靠事实。”

    “你说我知情，说我指使，可有证据？可有证人？”

    “常睿上折，是他本人亲书，是他本人递奏，臣未曾授意一字，未曾过问一句，空口白牙便要臣认罪，天下无此道理，朝堂无此法度！”

    “臣身为吏部左侍郎，只知恪守臣责，治理部属，却管不住每一个属官私下的一言一行，更管不住他人递折上奏的权力！”

    “陛下圣明在上，若是仅凭‘属官犯错，上司连坐’，便不问青红皂白，定臣之罪，臣无话可说；

    可若是要臣认下这子虚乌有的指使之罪，臣，绝不认！”

    一席话，说得条理清晰，不卑不亢，既守住了自身立场，又紧扣朝堂法度，丝毫不落下风。

    田德海被怼得脸色铁青，张著嘴，却半天说不出一句话来。

    姬无极看着殿中从容辩驳、毫无惧色的赵极，眼神愈发深沉，心中猜忌更盛，怒火也愈发压抑不住。