又是一朝宦官集团议事之日。

    司礼监最深处的大议事堂庄严肃穆，金砖铺地，香鼎青烟袅袅，这里是内廷三十六监最高权力汇聚之地，一言可决内廷沉浮。

    叶休提前片刻抵达。

    堂内尚空，他一袭黑色督主蟒袍，身姿孤挺，神色平静。

    刚一进门，便看到坐在侧位的杂役监正监刘公公，老人一见他，立刻招了招手，眼神里满是关切。

    “叶休，过来坐。”

    叶休缓步上前，微微躬身：“公公。”

    刘公公上下打量他，压低声音问道：“西厂近来如何？人手、俸禄、衙署诸事，可还顺当？”

    叶休面色淡然，轻轻点头：“挺好的，一切都在正轨上。”

    可只有他自己清楚，话语之下的现实——自与端贵妃决裂、斩断靠山之后，西厂在宦官集团中步履维艰，处处受排挤。

    俸禄申领被无故拖延，库房物资屡屡克扣，外出办案时，其余各监要么闭门不配合，要么暗中使绊子，偌大西厂，看似风光，实则在夹缝中艰难立足。

    但这些苦楚，他不想让刘公公担忧。

    刘公公何等老辣，一眼便看出他言不由衷，却也没有点破，只是轻轻拍了拍他的手臂，叹了口气：“有事，记得跟我说。”

    “嗯。”

    叶休应声告退，按照位次走向自己的位置。

    议事堂布局森严：最上方正中央，是一把雕龙描金的太师椅，那是九千岁魏忠文的专属之位，无人敢越雷池一步。

    下方左右分列，一共三十七把椅子，对应三十六监正监，再加西厂督主一席。

    按照势力与资历，西厂如今只算下监层级，座位排在最末尾、最靠后、最不起眼的角落。

    叶休不言不语，在最后一把椅子上静静落座。

    周遭空旷无人，他索性闭目凝神，心神沉入体内，默默运转起紫霞炼气诀。

    丹田之内紫气缓缓流转，顺着经脉温养四肢百骸，熟练度悄然攀升。

    无论身处何等境遇、何等场合，叶休始终牢记——权势会变，靠山会倒，人情会凉，只有武道修为，才是永远不会背叛自己的根本。

    与此同时，西厂衙署演武场。

    烈日当空，喊杀声震天。

    舒文、曹雄两位大档头身披软甲，亲自带队，十二位小档头与数百西厂缇骑整齐操练，拳风呼啸，剑气凌厉，士气高昂，丝毫不输老牌监部。

    演武场高台之上，刻着两行玄铁大字，正是叶休亲手书写：

    西厂上下，以武立威，以法立命。

    更让所有人震撼的是，场边石壁上，刻录著两套完整功法，真气一引便显化而出——

    【紫霞炼气诀（玄阶上品）】

    【龙象金身诀（玄阶上品）】

    这是叶休特意命人刻录的。

    玄阶上品功法，在整个内廷都堪称至宝，寻常太监一辈子都摸不到门槛，可叶休毫不敝帚自珍，直接公开，凡西厂之人，皆可修炼。

    他心中自有丘壑：

    他拥有系统，今日他有玄阶，明日便能有地阶、天阶。

    强一人，不如强一厂。

    西厂越强，他便越稳。

    而那位被派来制衡的副督主赵官海，自那日被叶休一掌重伤后，便闭门养伤，气息萎靡，没有半年光景，绝难痊愈，此刻连人影都见不到，更无人再敢挑衅叶休的威严。

    司礼监议事堂内。

    叶休依旧闭目静坐，紫气在体内缓缓流淌，神色沉静如松。

    他坐在最末位，像一颗被遗忘的棋子。

    但没人知道，这颗看似孤弱的棋子，早已在无人注视的角落，默默扎根，蓄力待发。

    又是一朝宦官集团议事之日。

    司礼监最深处的大议事堂庄严肃穆，金砖铺地，香鼎青烟袅袅，这里是内廷三十六监最高权力汇聚之地，一言可决内廷沉浮。

    叶休提前片刻抵达。

    堂内尚空，他一袭黑色督主蟒袍，身姿孤挺，神色平静。

    刚一进门，便看到坐在侧位的杂役监正监刘公公，老人一见他，立刻招了招手，眼神里满是关切。

    “叶休，过来坐。”

    叶休缓步上前，微微躬身：“公公。”

    刘公公上下打量他，压低声音问道：“西厂近来如何？人手、俸禄、衙署诸事，可还顺当？”

    叶休面色淡然，轻轻点头：“挺好的，一切都在正轨上。”

    可只有他自己清楚，话语之下的现实——自与端贵妃决裂、斩断靠山之后，西厂在宦官集团中步履维艰，处处受排挤。俸禄申领被无故拖延，库房物资屡屡克扣，外出办案时，其余各监要么闭门不