后者哭过之后，那股根植于骨子里的温顺与隐忍又占了上风。
她擦干眼泪，坚持要回王家去，言辞闪烁间，仍是怕给弟弟妹妹们招惹是非，怕影响了宋家的清誉，更怕王远洋那个混账真的会做出什么更极端的事，牵连娘家。
宋长卿了解自己这位长姐的性子，知道她一旦做出决定，旁人再难更改。
他沉默地看着她重新用脂粉小心遮掩住脸上的伤痕，将那根扭曲的手指藏进袖中，终究没有再强留。
他只是亲自将她送至府门外，看着她登上回王家的马车，直到那马车消失在长街尽头，他才缓缓收回目光，眸色沉静，看不出喜怒，唯有紧抿的唇线泄露了一丝压抑的情绪。
转身回到书房，阖上门，隔绝了外界的一切声响。他需要独处，需要冷静。
昨日怀真归来时，叽叽喳喳说了一路在外间的见闻，他当时只觉吵闹，并未十分上心。此刻，那些零碎的话语却异常清晰地在他脑海中回响起来。
怀真说，枝枝托她打听漕运和威远镖局的消息……
怀真还提到，她在茶楼听人闲聊，说起金钩赌坊近来生意极好，挥金如土的豪客多了不少……
以及，更早些时候，他似乎隐约听同僚提起过，市面上近来出现了一些来路不甚分明，但价格低廉得有些异常的辽国皮货……
这些看似毫不相干的信息，此刻却像散落的珠子，被一条无形的线隐隐串联。
漕运……
镖局……
赌坊……
巨额的、来路不明的资金……
低廉的辽货……
宋长卿的指尖在书案上无意识地轻叩着，发出规律的细微声响。
第267章 谵妄
眼见日将落西山， 白栖枝帮着先生燃起烛台。
夜晚的降临，往往伴随着一些不可言之的秘密也可以悄悄地放到台面上来说。
白栖枝放下引火的艾蒿，回到座位， 烛光在她清亮的眸子里微微闪动。
她看了看静坐聆听的文老先生，又看了看一旁难得收起嬉笑神色的宋长宴，略作沉吟，才将这几日探查所得和盘托出。
“先生，”她轻声道， “这几日，我借着查看铺面账目的由头， 也托人多方打探了些消息， 零零总总，总觉得有些地方透着蹊跷——此前我在林氏茶邸时，偶然听得有人议论，说那威远镖局近来接了不少私活儿，获利颇丰，远超常例。与之相关的， 是市面上出现了不少价格异常低廉的辽国皮货。”
“而后， 我查核茶邸账目时发现，城中那家金钩赌坊，近几个月在我处采购茶叶的数量激增，数目之大，远超一家赌坊正常待客所需。更奇怪的是， 他们付账爽快，皆是现银。学生记得先生曾教导，异常的钱流与物流，往往指向异常之事。”
“金钩赌坊？！”宋长宴是等到白栖枝说完才忍不住轻呼出声。见众人皆扭头朝他望， 他赶紧捂住嘴巴，却仍忍不住，低声说，“不瞒诸位，我家长姐为城中王员外之妻，可婚后不久，王员外便对我家长姐拳脚相向。在枝枝姑娘来长平前，我曾派人偷偷跟踪过他，发现他常去之处正是这金钩赌坊！”
白栖枝闻言忍不住皱紧眉头——
如此一来，便说得通了。
她循着宋长宴的下文，将漕运、镖局、赌坊、荆家这几条看似不相干的线缓缓铺陈开来：“学生大胆揣测，威远镖局借漕运之便，行私运之举，将辽货低价输入；金钩赌坊则可能是一个汇聚、洗练资金之所；而背后所需庞大资金支持，且能提供庇护的……”
话未言尽，但其中意味已然明确。
书房内一时静默，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
四处一片亮堂堂。
因白栖枝看不清晚上的路，白府早早便亮起灯笼。
今日回的晚了些，白栖枝一入府就看到众人站在堂前个个翘首以盼。
小木头到底还是跟沈忘尘比较亲，开门的一刹它就赶紧跑到两人身边，在白栖枝脚边绕了两圈蹭蹭小脑袋后，就从善如流地一股脑儿跃到沈忘尘怀中卧下。
小雪球则是“腾”地从荆良平头上飞起，扑扇着稚嫩的翅膀，撑起浑圆的小身体，一下又一下地飞到白栖枝发髻间握着。
“枝枝！”小福蝶一个虎扑，搞得白栖枝差点站不住，往后一个踉跄，吓得小白球扑扇了两下翅膀，滴溜溜地黑眼珠满是受惊的模样。
白栖枝一手安抚着怀里的这个，一手又把脑袋上那个渡给荆良平好生看护着，别让它和小木头打架。
“呜……枝枝，你今天怎么回来得这么晚，连晚膳都没赶上，我们还以为你出事了……”
也不怪小福蝶担心，在淮安的时候，白栖枝就隔三差五地总是出事，不是被绑架就是被投河，如今她惹了荆良平他爹，那个什么劳什子枢密