他手里已经拿好了纸笔，墨也磨好了，目光落在桌案前，还在微微哽咽的青年身上。

    刘备也从县衙里搬了一把椅子出来，慢慢走到青年身边。

    他没说话，只是先伸手，小心翼翼地把青年从地上扶了起来。青年的腿早就跪麻了，站起来的时候踉跄了一下，差点又栽倒，被刘备稳稳扶住了。

    刘备扶着他坐到椅子上，又从亲兵手里接过水囊，递到他手里，轻轻拍打着他的背部，一下一下，动作温和，像安抚受了惊的孩子。

    “孩子，不急，先缓口气。喝口水，慢慢说，天塌不下来。” 刘备的声音温和，带着让人安心的力量。

    青年捧着水囊，低头喝了两口温水。

    水顺着喉咙咽下去，呛得咳嗽了两声，水从嘴角溢出来，顺着下巴滴落。他用袖子狠狠抹了一把脸。

    抹完脸，脸上多了一道灰印子。可眼泪却再也忍不住，顺着脸颊往下掉，把脸上的灰冲出了两条白印子。他没有哭出声，只是眼泪止不住地流，肩膀一耸一耸的。又用袖子抹了一把，又流下来。

    他捧着水囊，闭着眼，深吸了几口气。胸脯起伏的幅度慢慢变小了，呼吸渐渐平了下来。他慢慢平复了自己翻涌的情绪，把水囊搁在膝盖上，站起来，对着刘备深深鞠了一躬。

    腰弯得很深，额头几乎碰到了膝盖。声音还带着哽咽，却满是感激。

    “谢谢大叔，谢谢您。”

    他并不认识刘备。只以为这个陌生的大叔是县衙里的什么差役，或者是任先生手下帮忙的人。

    只觉得他格外亲切和蔼，像自家的长辈一样。让他紧绷了好几天的心，被这一下一下拍着后背，终于松了一点。只是一点，但够了。

    定了定神，他转过身。

    他面对着桌案后的任弋。任弋坐在那里，手里握着笔，正看着他。

    噗通一声，他又直挺挺地跪了下去。

    膝盖磕在青石板上，发出“咚”的一声闷响，比刚才那声鼓还沉。他额头重重磕下去，又磕了一下，又磕了一下。青石板上留下了淡淡的印子。带着哭腔的喊声，从喉咙深处迸出来，撕心裂肺，声音都劈了。

    “青天大老爷——！求您为我做主！求您给我爹和媳妇伸冤啊——！”

    最后几个字已经喊破了音，变成了沙哑的嘶吼，在县衙门口的空地上回荡。

    任弋被这一下吓了一跳。他手里的笔差点戳到竹简上，墨水洇了一小团。他赶忙从椅子上站了起来，绕过桌案，快步走到青年身边，衣摆带起一阵风。

    他伸手就把他扶了起来。一只手托着青年的胳膊肘，一只手撑着他的肩膀，力气很足，硬是把跪着的青年从地上托了起来。

    青年还想往下跪，膝盖弯着，身子往下坠。任弋手上加了几分力，稳稳地托住了，没让他再跪下去。又伸手帮他拍了拍膝盖上沾的尘土。

    尘土从裤腿上扬起来，在阳光里飘散。

    “不可这样！”

    任弋的声音很沉，从胸腔里压出来的，带着十足的力量。他看着青年通红的眼睛，里面全是血丝，眼角还挂着泪，瞳孔里倒映着任弋的脸。

    “大丈夫在世，跪天跪地跪父母，怎可轻易对旁人下跪！”

    他松开扶着青年的手，站直了身子。他的目光从青年身上移开，扫向围观的百姓。扫过前排的白发老人，扫过那个提着菜篮的胖大婶，扫过扛扁担的汉子，扫过骑在屋檐上的半大小子。他看着他们，一字一句地说。

    “在这里，没有人可以迫使你下跪。也没人值得你下跪。”

    他的声音陡然提高了。不是喊，是提气，让每一个字都清清楚楚地送到在场所有人的耳朵里。

    “那些作威作福的权贵不行，高高在上的皇帝不行，就算是我任弋，也不行！”

    他说“皇帝”两个字的时候，人群中明显骚动了一下。

    有几个老人下意识地缩了缩脖子，左右看看。这话要是放在别处，是要杀头的。但任弋就那么说出来了，站在县衙门口，青天白日底下，当着几百号人的面。没有人来抓他，天也没有塌下来。

    任弋的目光扫过围观的百姓，从左到右，从右到左。每一双眼睛都看着他的脸，每一双耳朵都在等着他接下来的话。

    他顿了顿。深吸了一口气。声音陡然拔高，像一声惊雷在空地上炸开，传遍了整个县衙门口，传到了街尾，传到了巷子里，传到了每一个伸着脖子、踮着脚尖的人耳朵里。

    “我任弋来新野，只办三件事！”

    他伸出一根手指。

    “公平！”

    伸出第二根手指。

    “公平！”

    伸出第三根手指。他的声音砸在地上，震得青石板都在嗡嗡响。

    “还是他妈