最后几个字，他是吼出来的。不是那种扯着嗓子干吼，是从丹田里、从胸腔里、从骨头缝里迸出来的。声音在空地上炸开，在街道两旁的墙壁之间来回弹了好几次，弹到每一个人的耳朵里，弹到每一个人的心里。
这话一出，围观的百姓瞬间就炸了。
不知道是谁先带头。大概是人群最前面的那个白发老人，他拐杖一松，双手撑地，膝盖慢慢弯下去，跪在了地上。他跪得很慢，因为腿脚不好，因为年纪大了，每弯一寸膝盖都在疼。但他跪下去了。
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然后是那个提着菜篮的胖大婶，她把菜篮往旁边一搁，萝卜从篮子里滚出来，骨碌碌滚到了人群里，她也不管了，膝盖一弯跪在了地上。
然后是那个扛扁担的汉子，扁担从他肩上滑下来，哐当一声掉在地上，他跪下去的时候膝盖磕在扁担上，疼得龇了龇牙，但没站起来。
然后是那个账房先生，他扶了扶头巾，整了整衣襟，端端正正地跪了下去。
呼啦一下，围在周围的百姓，齐刷刷地跪了下去。像一阵风吹过麦田，麦穗一排一排地倒伏。男女老少，黑压压跪了一片。从县衙门口一直跪到了街对面，跪到了巷子里。
墙头上的不跪，不是不想跪，是跪不下，只能蹲着，低着头。骑在屋檐上的半大小子也不闹了，趴在屋脊上，两只手撑在瓦片上。
嘴里都高呼着，声音此起彼伏，混在一起，震得人耳朵嗡嗡响，震得地面都在微微发颤。
“青天大老爷！”
求青天大老爷为我们做主啊！”
“任先生是活神仙啊！”
有个老太太跪在地上，双手合十，眼泪顺着满是皱纹的脸颊往下淌，嘴里不停念叨着“活神仙，活神仙”。
有个中年汉子跪着，拳头攥得紧紧的，嘴唇在哆嗦，想喊什么喊不出来，只是不停地点头。有个年轻媳妇抱着孩子跪着，孩子被这阵仗吓哭了，她一边哄孩子一边擦自己的眼泪。
他们跪了一辈子。
爷爷跪，爹跪，自己跪。见官要跪，见权贵要跪，见乡绅要跪，见地主也要跪。膝盖上的茧子，比手上的还厚。跪早就跪成了习惯，跪进了骨头里。
他们从来没听过有人说不许跪。没人值得你们跪。他们从来没听过有人说皇帝也不行。他们也从来没人跟他们说，要给他们公平。
公平。这两个字，他们连做梦都没梦到过。
任弋看着跪了满地的百姓。黑压压的一片，从台阶下一直铺到了街尾。阳光照在他们的后背上，照在那些弯下去的脊梁上。他的眉头瞬间皱紧了，眉心挤出了一道深深的竖纹。
他反手从腰后摸去。手探到后腰的位置，那里挂着一个皮套。他从耳窍乾坤里摸出了那把锃亮的燧发枪，抬手，枪口对着天空，毫不犹豫地扣动了扳机。
砰——！
震天的枪响，在县衙门口的空地上炸开。声音太大了，比刚才所有百姓的喊声加起来还大，比冤鼓声大，比雷声还大。空气都在震动，枪口冒出一缕青烟，火药味瞬间弥漫开来。枪声在街道两旁的墙壁之间来回弹射，弹了好几次，在空中久久未曾消散。
跪着的百姓们被这声巨响吓了一跳。所有人都浑身一哆嗦，有几个胆小的直接趴在了地上，双手抱着头。那个白发老人被吓得拐杖都掉了，枯瘦的手捂着胸口，大口大口喘气。一时间所有人都忘了跪，一个个抬起头，看着台阶上的任弋，看着他手里那杆还在冒烟的枪，他皱紧的眉头，他因为愤怒而微微泛红的脸颊。
百姓们的眼里满是错愕。没有人说话了，连孩子的哭声都停了。整条街静得只剩下枪声的余音，和那只野猫跑远了的脚步声。
任弋放下枪。枪口还微微发烫，他把枪往桌案上一搁，枪身磕在木案上，发出“咚”的一声。他双手撑在桌案上，身子前倾，看着台阶下跪了满地的人。
他看着他们，再次厉声喊了一句。声音像惊雷，从台阶上滚下去，炸在每个人的耳朵里。
“站起来！不许跪！”
他的声音在空荡荡的街面上回荡。没有人动。他们跪在那儿，仰着头看着他，脸上是错愕、困惑、不敢置信。他们不确定自己听对了没有。
“皇帝老子都没让你们跪！我任弋更没资格让你们跪！”
他的手掌拍在桌案上，“啪”的一声，震得笔架上的笔跳了一下。
“都给我站起来！”
这一声，终于有人动了。
先是人群最前面的那个白发老人。他的孙子扶着他，他颤巍巍地用手撑着地面，膝盖慢慢直起来。骨头发出咔咔的响声，他咬着牙，一点一点地站直了。
然后是那个提着菜篮的胖大婶，她先捡回了滚出去的萝卜，拍了拍上面的土，放进篮子里，然后站了起来。