“他跟钱员外一样，收七成租子，放九出十三归的高利贷，拆人家的房子，抢人家的闺女。”
“你们还记得吗？那年王富的小儿子，看上了隔壁村刘老四家的闺女，人家不答应，他带人把刘老四家砸了，把闺女抢走了。刘老四去县里告状，王富的叔叔把他关了大半年，放出来的时候，刘老四的头发全白了。”
“你们还记得吗？那年王富说村里修路，每家每户出钱出力。路修好了，钱全进了他口袋，路还是条烂泥路，一下雨就陷脚脖子。”
“你们还记得吗？那年旱灾，颗粒无收，王富涨租子，涨到八成。隔壁村的人交不起，他把人家的地收了，房子拆了，锅碗瓢盆都搬走了。有人在村口跪着求他，他让人打出去。有人饿死了，他连口薄棺材都不给。”
任弋的声音越来越沉，像一块一块石头，砸在每个人心上。
“后来呢？后来王富死了。怎么死的？被人杀的。谁杀的？不知道。”
“只知道有一天早上，村里人发现王富挂在自家大门上，喉咙被人割了，血淌了一地。他的护院跑了，他的小儿子跑了，他那当县尉的叔叔，被撤了职，灰溜溜回了老家。”
“隔壁村的人，放了三天爆竹。碎竹片撒了满村，竹片被烧的红通通的。他们以为，好日子来了。”
他的声音忽然拔高，像一道惊雷炸在空地上。
“好日子来了吗？没有！”
“走了个王富，来了个郑阔海。郑阔海比王富更狠，更毒，更不要脸！”
“王富好歹还有个当县尉的叔叔，好歹还要点脸面，吃相没那么难看。郑阔海不要脸面，什么顾忌都没有。”
“他不是一个人。他是一群人。他是南阳那边一个世家大族派出来的，专门来占地的。他背后站着整个家族，站着那些世代做官的人，站着那些定规矩的人。”
“他不怕县官，县官跟他一起吃饭，收他的礼。他不怕郡守，郡守跟他家是姻亲。他不怕王法，王法是他家写的。他什么都干得出来。”
任弋走下台阶，站在人群中间。
“他怎么干的？我来告诉你们。”
“他来了之后，先请县令吃饭，给县丞送马，给主簿塞金子。又找到县里几个有头有脸的士绅，拜了码头，喝了顿酒。酒桌上他拍着胸脯说，某家来此，只为置办些田产，安分守己，绝不生事。士绅们点头，县令也点头。于是他就来了。”
“来的时候是秋天，庄稼还没收。他先找到村里几个说话管事的老人，笑眯眯地说要买地。价钱比市价高两成，现银交割。”
“有人动心了，卖了几亩。拿到钱的人喜滋滋的，觉得这新来的地主是个厚道人。消息传开，又有人卖。郑阔海来者不拒，价钱一分不压，银子一分不少。”
“一个月后，他手里已经有了村里三成的田。这时候他不买了。他开始放贷。”
“谁家急用钱，找他借。利息不高，比县城里的当铺还低些。还不上？没关系，拿地抵。有人犹豫，他就叹口气，乡里乡亲的，某家还能逼你不成？宽限些时日便是。”
“宽限了，还是还不上。那就只能拿地了。不是他逼的，是你自己还不上。地契到手，他再雇原来的人种。种地的还是那些人，打的粮却不再是自己的了。”
“就这样，一亩一亩，一块一块。两年下来，隔壁村七成的田地，都姓了郑。原先的地主，有的变成了他的佃户，有的卷铺盖逃荒去了。”
“村里人不是没想过办法。有人去县里告过。告状的人前脚进县衙，郑阔海后脚就跟进去。不知道他跟县令说了什么，告状的人出来的时候，鼻青脸肿，腿都被打瘸了。”
“也有人想学对付王富的法子，夜里摸到郑家院墙外。可郑家的院墙比王富家高了三尺，护院比王富多了两倍，还养着几条大狼狗。去的人连墙头都没翻过去，就被狗撵了回来，腿上还挨了一棍子。”
“第二天郑阔海站在村口，笑呵呵地说，哪位朋友昨晚去某家做客了？也不提前说一声，好让某家备茶。没人敢应声。连大气都不敢喘。”
任弋的声音越来越冷，像腊月里的冰。
“然后呢？然后他开始涨租子。从三成涨到五成，从五成涨到六成。你不种？有的是人种。你不种，他雇别人种。你没地种，你干什么？你只能给他当长工。”
“当长工一天几个钱？够你吃一顿饭。你一家人五口人，你一个人当长工，养不活。你儿子也得去。你老婆也得去。你一家人，都给他当牛马。”
“他放贷。九出十三归。你急用钱，找他借。你爹摔断腿，你娘病了，你儿子要娶媳妇，你闺女要出嫁，你揭不开锅了。你借了。你还不上？没关系，拿地抵。不是他逼你，是你自己还不上。”
“地到手了，你给他种