婆子们退了出去。
安亭蕴将袖子挽到手肘处，四下张望了一番，从墙上取下一副攀膊来，递到晚书手里，背过身去道：“来，帮我系上。”
晚书接过攀膊，替他系在背上，一边系一边好奇地问：“你要亲自烧火煮饭？”
安亭蕴回头看她，道：“为娘子洗手作羹汤，有何不可？”
晚书笑了笑，将攀膊系紧，那带子一勒，安亭蕴的宽肩窄腰更显分明。
安亭蕴蹲下身，拿起铁钳拨弄灶膛里的木柴，添了几根细枝，又用吹火筒吹了两下，火便腾腾地烧了起来。
二人正牵着手说话，忽然听到门外有脚步声。
安亭蕴迅速将手收回，若无其事地去搅动锅里的汤，那汤已经熬得奶白了，咕嘟咕嘟翻滚着。
来福的声音在门外响起：“二爷，夫人。太太派人来问，晚膳是否过去正房用？老爷说好几日没一处吃饭了，让二爷和夫人过去坐坐。”
安亭蕴看了晚书一眼，见她微微摇头，便扬声道：“去回太太，我们今日自己做了饭，就不去叨扰了。改日再去给老爷太太请安。”
来福应了一声，自去回话不提。
安亭蕴将煮好的羊肉汤盛入青花大碗，撒上切好的葱花和香菜，又淋了几滴香油。
他将煎夹子撕成小块，泡在汤里，又夹了几块嫩红的羊肉铺在上面，双手捧到晚书面前。
晚书尝了一口，不由得连声称赞。
两人你一口我一口，吃得别提多爽快了。一碗不够，又添了一碗，直吃得额头冒汗，心满意足。
只是正房里，秦氏听说了他二人的事，心里头老大不自在，暗暗嘀咕：天天天一亮就起床研究吃的，什么事都不干，就只知道吃。今儿羊肉汤，明儿桂花糕，后儿又要做什么樱桃煎，真没见过这么馋嘴的人。那个安亭蕴也是，惯得她没个样儿，要吃什么都给买来，实在买不到就自己研究着做。新婚的小夫妻，哪有这样过日子的？
她一个做继母的，哪里敢管他们，虽然心里有些看不下去，也只能憋在自己心里，毕竟还有事要求人呢。
丫鬟端上一盘新蒸的桂花糖藕，秦氏瞧见，忽想起自己那小闺女莺莺最喜这般甜食，不由怔怔落下泪来。
安以淮见状搁下筷子问道：“好端端的这是怎了？”
秦氏忙用帕子拭了眼角，强笑道：“不过是被热气熏了眼睛。”
转念又想，如今安亭蕴正在气头上，若贸然提起接儿女之事，只怕更难成事。思来想去，倒不如从曹晚书身上下手。
这日恰逢安亭蕴被召入宫议事，秦氏便命人备了礼，亲自送往晚书院中来。
晚书在窗前临着帖，听外间丫鬟报说“太太来了”，忙搁下了笔迎出去。只见秦氏已跨过门槛，身后跟着两个捧着礼盒的小丫头。
“太太怎么亲自来了？该当媳妇去请安才是。”晚书福了福身，连忙请她上座。
秦氏亲热地携了她的手道：“咱们娘俩何必见外？也没什么大事，只是瞧着你这些日子操持家务辛苦了，想同你说说话儿。”
晚书奉了茶，坐在绣墩上，听秦氏东拉西扯说了些府中琐事。
“你这孩子以前在我身边伺候过些日子，我心里头原比别个更疼你些，知道你是个好孩子。”
她说着，以至哽咽起来：“实不相瞒，我近日夜里总睡不踏实。想起我前头生的那一对苦命儿女，如今连口热饭都吃不上，被债主逼得走投无路，家中田产尽数变卖，兄妹二人寄居破庙。”
晚书听她这样说，心下已然猜出个八九分，却只作不知，轻声道：“太太何不当着老爷的面儿提一提？横竖是太太的骨血，老爷素来疼惜太太，未必不应。”
秦氏叹道：“你哪里知道我的苦。当初我改嫁时，原说好了将孩子们留在李家，如今若再接来，难免落人口实。偏你公爹又最讲究个脸面，定是不肯的。”
秦氏忽然握住她的手：“好孩子，你如今是二郎心尖上的人，他素来听你的话。若能在他跟前美言几句，让钦哥儿兄妹俩来府里暂住些时日，也免了我这做母亲的牵肠挂肚。”
见晚书面露难色，又急忙道：“你放心，他们是最听话懂事的，不会给你们添麻烦。”
安亭蕴与秦氏向来不对付，想起新婚第一天他就发了火，叫她如何敢应下这差事。
晚书面上笑着，婉转道：“太太这话，儿媳如何敢当？此事事关重大，须得与官人商议一二，方能回覆太太。”
秦氏见她松口，忙又换了副笑脸：“我就知道你是个懂事的。你且去探探他的口风，若他应了，我这边即刻着人去接孩子们。纵是住外院偏房，只要有口热乎饭吃，我也就放心了。”
送走秦氏后，晚书心下忐忑，着人出去打