先锋营的速度比主力快得多。
卫青时带着一万轻骑，星夜兼程，比主力早两日抵达了西关城下。
待到萧宁率主力赶到时，先锋已经把西关的地形、布防摸了个七七八八。
西关城果然名不虚传。
城墙以青条石砌成，高达三丈六尺，厚两丈，箭楼、敌台错落分布，防守严密。
城外一条护城河引山泉灌入，水面宽阔，水深丈余，寻常云梯根本搭不过去。
南北两条官道直通城门，东西两面靠着山，易守难攻。
城头上旌旗林立，守军甲胄鲜明，滚木礌石堆得像小山，一看就是早有准备。
“陛下，这城确实不好打。”
卫青时指着城头，沉声禀报，“末将已探过，城内守军约五千人，大多是韩奎的嫡系。”
“城中存粮够吃半年，水井有十二口，水源充足。”
“韩奎治军严苛，守军战力比含山兵强得多。”
萧宁坐在嘲风背上，居高临下打量了片刻。
嘲风立在高坡上，金色竖瞳冷冷望向城头，无形的威压漫过去，城头守军的战马竟纷纷人立而起，嘶鸣不止，引得一阵骚乱。
“先扎营。”
“派使者入城劝降。能不打，最好。”
庄奎撇了撇嘴，想说“劝了也白劝”，但见陛下神色平静，终究没说出口。
大军随即在城南五里外扎下营寨，营盘扎得严整，鹿角、壕沟一应俱全，完全没把西关守军放在眼里。
当日下午，劝降使者便入了城。
使者是军中斥侯统领赵川，八尺汉子，一身劲装，腰挎横刀，带着两个随从，捧着萧宁的亲笔书信，从南门吊桥而入。
他是老兵了，上过数十次战场，见惯了生死，神色从容，半点惧色都没有。
西关的府衙大堂上，韩奎高坐主位。
他生得膀大腰圆，满脸横肉，络腮胡子根根竖起，看着就像个凶神。
身上披着鎏金铠甲，腰间挎着宝刀，手指不耐烦地敲着案几，斜着眼打量赵川。
“大尧皇帝的信？”
韩奎嗤笑一声，没接信，“萧宁小子，打了个胜仗就敢来劝降本将军？”
“他也不打听打听，我韩奎是什么人！”
赵川不卑不亢，拱手道：
“韩将军。”
“我家陛下有言，西洲本是大尧故土，百姓皆是大尧子民。”
“将军若开城归顺，陛下许你原职留用，加升三级，赏千金。”
“麾下将士，既往不咎。”
“城中百姓，秋毫无犯。”
“黑石滩百万大军尚且一败涂地，将军凭这五千人马，守不住西关的。”
“何苦连累满城百姓，陪你一起死呢？”
“放肆！”
韩奎猛地一拍桌子，案上的酒碗都跳了起来。
“本将军乃大横皇亲国戚，世受国恩，岂能降敌！”
“萧宁毛头小子，用几句空话就想诓我开城？做梦！”
他猛地站起身，指着赵川，厉声喝道：
“来人！把这狂徒拉出去，杖责二十！”
“削发示众，给我扔出城去！”
旁边的副将连忙起身劝阻：“将军！两国交兵不斩来使，打板子驱逐已是惩戒，若伤了性命，只会彻底激怒大尧军，于守城不利啊！”
韩奎瞪圆了眼睛，怒气更盛：
“怎么？本将军连个说客都处置不得了？”
“不杀他，已是本将军网开一面！”
“拖下去！打完了扔去南门！”
“再敢有劝降者，格杀勿论！”
亲兵一拥而上，架起赵川就往外走。
赵川脸色不变，临出门前回头朗声大笑：
“韩奎！你今日辱我，不过逞一时之凶！”
“我家陛下本欲给全城军民一条活路，是你亲手把路越走越窄！”
“他日城破，你一人死不足惜，却要拉着五千将士、满城百姓陪葬！”
“我在营中等着看你众叛亲离、身首异处的下场！”
话音掷地有声，半点不见怯懦。
“聒噪！”
韩奎怒喝一声，拂袖转身。
大堂外很快传来杖责的闷响和士兵的呼喝声。
不多时，被打得脊背渗血、发髻被削去大半的赵川，被两个亲兵架着扔出了南门。
吊桥“哐当”一声拉起，城头的士兵还对着城下叫骂了几句。
营门口的哨兵远远见了，连忙飞报中军大帐。
赵川被扶回来时，脊背的血已经浸透了外衫，