他忽然想起坡下的那些降兵。
起初他还以为，萧宁是假意示好，等收了兵器，再秋后算账。
可现在看来，或许是真的。
这位大尧皇帝，是真的没把这些降卒的命当草芥。
是真的愿意给他们一条活路。
李儒慢慢弯下腰，捡起雪地里的剑。
剑身冰凉，沾了雪水，冻得指尖发麻。
他握着剑，没有再往脖子上比。
只是转头，望向坡下的方向。
那里排着长长的队伍，楚军的士兵们捧着姜汤，啃着热饼，三三两两蹲在雪地里说话。
虽然依旧狼狈，脸上却有了活气。
有人在说，等领了路费，就回家种地，再也不打仗了。
有人在说，大尧皇帝这么仁厚，不如留下来当兵，总比跟着楚昭卖命强。
没有人被捆着，没有人被呵斥。
玄甲军的士兵就站在边上，有人冻得搓手，旁边的大尧兵还会递过半块姜，让他含着暖身子。
那样的画面，平和得不像战后的战场。
李儒看着看着，眼睛有点发涩。
他打了十几年仗，见过太多杀降、屠俘的事。
打完仗，把俘虏坑杀、斩首，是常有的事。
既震慑敌人，又省粮草。
他自己也给楚昭出过类似的主意。
那时候他觉得，兵者诡道，对敌人仁慈就是对自己残忍。
可今天，他第一次见到另一种打法。
不战而屈人之兵，胜了却不滥杀。
一碗姜汤，一块热饼，就化解了几十万人的恨意。
他又想起昨夜的楚昭。
为了自己暖和，下令扒士兵的衣服。
为了震慑逃兵，让楚莽当众砍杀自己人。
同样是君主，差距怎么就这么大呢？
一个把士兵当人，一个把士兵当垫脚石。
一个想着收服人心，一个想着自己保命。
孰高孰低，一目了然。
李儒握着剑的手，慢慢松了。
死，很容易。
眼睛一闭，就什么都不用想了。
可死了之后呢？
楚昭跑了，横川还会接着乱，百姓还会接着受苦。
他一身的才学，难道就跟着他一起埋进这雪地里？
他年少时的抱负，是平定乱世，让百姓安居乐业。
不是为了辅佐哪一个君主，争权夺利。
既然楚昭不是那个明主。
那眼前这位呢？
李儒抬起头，再次看向萧宁。
年轻的帝王站在雪地里，玄色披风被风掀起一角。
他没有再说话，只是静静地等着。
等着他的选择。
没有催促，没有不耐烦。
李儒心里翻江倒海。
从昨夜的绝望，到今天的震撼。
从楚昭的自私凉薄，到萧宁的从容仁厚。
从四十万大军的溃败，到降兵们劫后余生的暖意。
一幕幕在脑子里闪过。
他辅佐了楚昭十几年，尽心尽力，最后换来的，是君主弃军而逃，是大军一败涂地。
他以为自己的抱负，这辈子都没法实现了。
可现在，另一条路，就摆在他面前。
降了萧宁，就是背叛旧主。
于气节上，有亏。
可跟着这样的君主，或许真的能看到天下太平的那一天。
或许真的能让百姓过上好日子。
孰轻孰重？
是守着对一个昏君的“忠”，抱着气节死去。
还是放下所谓的颜面，跟着真正的明主，做些实事。
李儒站在雪地里，沉默了很久。
风卷着雪沫子，从他耳边刮过。
坡下的喧闹声隐隐约约传上来，还有姜汤桶开盖时的白汽。
阳光穿过云层，漏下几缕金光，照在萧宁身上，像是镀了一层金边。
终于，李儒动了。
他把手里的剑，轻轻放在了雪地上。
然后，后退半步，整理了一下身上皱巴巴的衣衫。
撩起衣袍，双膝一弯，重重跪在了雪地里。
积雪被压出深深的凹陷。
“罪臣李儒。”
他低着头，声音沙哑，却字字清晰。
“败军之身，蒙陛下不弃，留我性命。”
“臣愿归降陛下，效犬马之劳。”
“从今往后，唯陛下马首是瞻。”
“若违此誓，天诛地灭。”