他抬起手，一拳砸在自己脑袋上。
“我不是人！娘，我不是人！”
刘阿婆没有动。
灶膛里的火照着她的脸，一半亮，一半暗。
“虎子。”她开口，声音不像自己的，“你刚才说——你没有拦。那你事先，知不知道张三要动手？”
刘虎的身体猛地僵住了。
“你知道。”刘阿婆的声音沉甸甸地落下去，“你事先就知道。”
这不是问句。
刘虎跪在地上，浑身筛糠似的抖，脸上连最后一丝血色也褪尽了。
“是楚宸……楚宸亲自找的我……”
事情是五天前的事了。
那天傍晚收工，刘虎被叫进了楚家大宅。他在楚家石场干了三年多，管着十来号人，算不上什么人物，倒也不算最底层的苦力。可楚家那扇朱漆大门，他从来没进去过。
领路的小厮把他带进偏厅便退了下去。刘虎站在那儿，两只手不知往哪儿搁。红木桌上搁着一盏茶，茶香袅袅，他没敢端。
等了约莫半柱香的工夫，楚宸进来了。
一身藏青锦袍，手里捻着那方墨玉貔貅把件。面容温润，步履从容。他在主位上坐下，抬了抬手：“坐。”
刘虎半边屁股搭在椅子沿上。
楚宸没急着开口。他端起茶盏，撇了撇浮沫，浅啜一口，才抬起眼打量刘虎。
“刘虎，你在石场干了三年多了吧？”
“回东家，三年零两个月。”
“三年多了，还只是个管着十来个人的小管事。”楚宸放下茶盏，语调不紧不慢，“你有个老母要养吧？腰腿不好，常年吃药。”
刘虎点了点头。
“你那点工钱，又要养家又要抓药，够吗？”
刘虎没吭声。
楚宸也不等他回答，从袖中取出一张银票，搁在桌上，两根手指压着，轻轻推到刘虎面前。
“五十两。”
刘虎的眼皮跳了一下。他盯着那张银票，喉咙发干。
“石场东头缺个总监管。活儿轻省，工钱是你现在的三倍。”楚宸收回手，重新捻起那把件，指尖缓缓摩挲着貔貅的脊背，“我想让你来坐这个位子。”
刘虎的呼吸滞了一瞬。总监管——那是石场上所有苦力管事里头最高的位置，管着上百号人，月钱足够他给母亲抓最好的药，还能攒下余钱。
可他不是傻子。天上不会掉馅饼。
“东家……需要我做什么？”
楚宸笑了一下。那笑容很淡，嘴角只微微一扯，眼底却什么温度都没有。
“你们石场上，有个叫林守正的铁匠。”
刘虎的心猛地揪紧了。
“我不太想看见他在石场上待得太舒坦。”楚宸把把件搁在桌上，发出一声轻微的磕响，抬起眼，目光落在刘虎脸上，“你找个机会，让他吃点苦头。不用太狠，躺上几个月，别碍我的眼就行。”
刘虎的脑子嗡的一声炸开了。
他嘴唇翕动了好几下，才从嗓子眼里挤出几个字：“东家……林守正他……他对我有恩——”
“我知道。”楚宸的声音依旧淡淡的，“他给你请过郎中，给你家修过锄头，分文不取。恩情不小。”
他顿了顿，微微倾身，目光锁住刘虎的眼睛。
“可恩情能当饭吃吗？”
刘虎的拳头在膝盖上攥紧了。
“你娘的药钱，一个月的工钱刨去吃穿，还能剩几个？你娘那腰腿病，拖一年重一年，你真打算让她疼一辈子？”楚宸靠回椅背，语气像在谈一桩寻常买卖，“五十两银票，就在桌上。总监管的位子，也给你留着。”
他停了停，端起茶盏又抿了一口。
“当然，你也可以不答应。”
茶盏搁下，瓷器碰在红木上，发出一声轻响。
“不过——上个月你在石场库房拿了两根铁钉的事，就不好说了。”
刘虎的脸色刷地白了。
“两根铁钉，说大不大，说小也不小。石场的规矩你是清楚的，监守自盗，轻则撵走，重则送官。”楚宸的声音不疾不徐，像是在说一件与己无关的事，“你丢了这份工，你娘怎么办？离了石场，镇上谁还会雇你？到时候你娘断了药，你那点积蓄——你有积蓄吗？”
刘虎额头上的汗珠子滚了下来。
楚宸把银票又往前推了半寸。
“我这人，不勉强人。你好好想想。”
偏厅里安静得只剩下刘虎粗重的喘息。烛火跳了两跳，把楚宸半边脸笼在阴影里，另外半边脸温润如玉，像是在微笑。
可刘虎只觉得自己面对的是一条吐着信子的蛇。
他想起母