孟明视闻言一愣，心中惊疑不定。秦军千里潜行、隐秘东进，自以为行踪诡秘、无人知晓，何以郑国竟提前得知消息，遣使远道犒师？
不多时，一名身着布衣、气度从容的郑国商贾，率数十仆从、携数百牛羊、数车酒食，缓步行至秦军阵前，从容驻足、拱手行礼。此人正是郑国贤士弦高。
弦高本是行商在外，偶遇秦军东进，听闻秦军欲潜袭郑国，心系家国危亡，心急如焚。他深知郑国新丧无主、城防空虚、兵力孱弱，根本无力抵挡大秦精锐突袭，一旦秦军兵临城下，郑国必顷刻覆灭。危急存亡之际，弦高毅然舍弃商货、假托君命，以郑国使者之名，携牛羊酒食远道而来，以一己之智、一己之力，妄图劝退数万秦师、保全家国。
弦高面对浩荡秦军、肃杀甲兵，全无半分惧色，从容拱手、言辞恳切，不卑不亢道：“寡君听闻大国将士远道而来、途经敝邑，特遣小人远道犒劳三军。敝邑贫弱，不足以厚待上国，仅备薄礼牛羊、酒食若干，聊表郑国敬师之心。大军远道奔波、跋涉辛苦，敝邑愿为三军休整补给，日间供粮草、夜间守巡警，绝不怠慢上国王师。”
一席话从容得体、礼数周全，俨然是郑国正统使者的姿态，滴水不漏、无可挑剔。
孟明视立于战车之上，凝视眼前商贾装束的“使者”，心中惊疑不定。他原本以为郑国无人知晓秦军动向、城防空虚、可一战而下，如今郑国使者远道迎师、礼数周全、犒劳三军，显然早已洞悉秦军来袭之意，已然有所防备。
偷袭先机，彻底尽失。
弦高看似犒师致敬、礼遇秦军，实则句句暗藏机锋、软中带硬。言外之意已然明了：郑国已知秦师东来、早有防备，绝非可轻易偷袭的空城。
孟明视沉默良久，心底的炽热战意、必胜底气，第一次悄然松动。他转头看向西乞术、白乙丙，二人面色凝重，纷纷摇头示意，劝其谨慎退兵、不可再进。
事已至此，偷袭之计彻底败露。郑国既已知晓、必然整军设防、坚壁清野，秦军千里奔袭、疲惫之师，再想强攻郑都、速战速决，已然绝无可能。若执意进兵，只会困于坚城之下、耗损兵力、空耗国力，陷入进退两难的绝境。
孟明视心中又惊又悔、又恼又不甘。眼看咫尺之功、唾手可得的中原霸业，转瞬化为泡影，十数日昼夜兼程、千里奔袭的辛苦尽数白费，他心中万般不甘，却又无可奈何。
他沉吟良久，只得强忍心中执念，沉声对弦高道：“多谢郑君厚待。我军此番东来，只为途经巡边、震慑边陲，并无侵扰郑国之意。既然贵邑已有防备，我师不便叨扰，即刻引兵西还。”
弦高闻言，心中大石落地，面上依旧从容有礼，再度拱手致谢，从容周旋，稳住秦军军心，为郑国整军备战、调集兵力、防备外敌，争取了宝贵时机。
待弦高从容离去，秦军三军将帅齐聚车前，紧急议事，气氛凝重压抑。
西乞术率先开口，语气沉凝：“主帅，偷袭先机已失，郑国必有万全防备。我军孤军深入、粮草将尽、士卒疲敝，后无援军、旁无呼应，绝不可再行东进。如今之计，唯有速速退兵、返还秦地，方为万全之策。”
白乙丙亦附和道：“事机已泄、大势已去，再进必败。尽早撤军，尚可保全三军精锐，不至于全军覆没、损耗国本。”
可孟明视心中的不甘与傲气，已然翻腾不止、难以平复。
数万大军千里奔袭、日夜兼程、劳苦奔波，耗费无数粮草人力、国力物力，未建寸功、未取寸土，便这般狼狈退兵、无功而返，他身为三军主帅，何以面对穆公重托、何以面对举国军民、何以面对朝堂百官？此番归秦，必遭朝野非议、老臣诟病、君主失望，他半生战功、一世英名，必将付诸东流、沦为笑柄。
少年傲气、功名执念，彻底困住了这位秦军主帅。
他目光扫过前方滑国小城，眼底闪过一丝狠厉与贪念，咬牙沉声开口：“千里兴师、耗资无数、劳苦三军，若无寸功而归，何以复命？滑国弱小、小国无兵、守备空虚，且依附晋国、首鼠两端。既然郑不可袭，我等便顺势灭滑，取滑国财货土地而归，也算不负此行、不虚东征！”
一言既出，满帐皆惊。
西乞术脸色骤变，急忙劝阻：“主帅不可！出师无名、袭郑已失道义，若再无故灭滑、掠夺小国，更是师出不义、徒增恶名！晋国本就忌惮我秦东出，此番我军无故灭其属国，必彻底激怒晋人，结下死仇！届时晋军必然倾力截击，我军归途凶险万分！”
可孟明视心意已决、贪功心切，全然听不进半句劝阻。此刻的他，早已被功名执念、颜面得失蒙蔽心智，只求斩获战功、聊以自慰，全然不顾前路凶险、列国局势、国运安危。