呼衍赤站起了身子，对着南边那一片墨黑的夜空，把手里头那把弯刀举了起来。
残部的骑兵们一瞧见他们的王把刀尖指向了南方，纷纷附和着。
刀刃在月光底下连成了一片冷森森的光，像是一片刀林。
这可是草原上的狼，头一回在南边城墙前头把自己的牙给撞断了。
可狼这种畜生，它是不会因为断了一颗牙就不再出去打猎的。它只会变得更加狡猾，更加有耐性，也更加地要命。
下一次来的时候，不会给你喘息的机会。
——
千里之外的蓟州城。
陈瑜站在那修了一半的城墙上面，望着北边那一片没有边际的黑夜。夜风从城头上刮了过去，把他身上的衣袍吹得往后飘，也把那一面刚刚补好的钦差旗吹得猎猎地响。
那旗子上头叫箭给射穿的那些窟窿，还没来得及缝补呢，就那么敞着口子，风一吹就呜呜地响，看着就像是块满身都是伤疤的老兵勋章。
可它还在飘，还在守。
他站了很久，久到身后的士兵以为他睡着了。
直到他开口，声音不大，像是说给自己听的。
“下回你要是再过来，那可就不是攻城了。也该轮到我去攻你了。”
说完了，他转过身子走下了城头。脚步不急不慢，每一步都踩得很实。
城里面那些炊烟就在夜色里面升了起来，一缕一缕的，在月光下泛着灰白色。
那是百姓们在给修城的士兵做着夜宵，锅碗瓢盆的声音隔着几条街都能听见。
陈瑜闻到了那一股子烧刀子的味道，辛辣的，炊烟和夜风一块儿飘过来。
他想起来进城的时候，跟那十个禁军精锐说过的那一句话。
等打完了这一仗，我要请你们喝个够。
他欠着他们一顿酒。
现在仗打完了，酒还没喝。
他笑了笑，把这事记在了心里。
————
陈瑜班师回京的那一天，京城南门外头那十里长亭，满朝的文武全都到了。晨雾还没散尽，露水打湿了官袍的下摆，可没有一个人缩脖子。
按着大乾的礼制，钦差回京原本就只需要礼部侍郎一个人出来迎接。
可这一回，从午门到南门再到这十里长亭，沿途挤满的都是自己跑过来的百姓，人山人海，把路两边堵得水泄不通。
六部的主官里头来了五个，内阁的大学士也来了三个，就连平日里连宫门都不出的老亲王，也派了世子来代替，自己没来，但面子给足了。
陈忠国就站在队伍的最前头，那一张脸比起蓟州城头的积雪还要白上一些。
他是户部尚书，正二品，又是陈瑜的父亲。礼部昨天还特意派了人过来问，要不要让他来主持这迎接的仪式。
他不能说不去。
圣上连太子都给派出来了，他这个当爹的要是再不去，传了出去那就是父子不和。
御史们那些弹劾的折子能把他给活活埋了。
可他也是真不想去，就站在那城门口，去迎接自己最看不上眼的那一个庶子，这种滋味，比叫他翻上三十年的账本还要难熬。
翻账本只是累，这个是疼。
“陈尚书，真是恭喜呀。令郎立下这样大的功劳，圣上必定是要重重封赏的，这可是陈家满门的荣耀啊。”
礼部侍郎笑着拱了拱手，还特意把那“陈家满门荣耀”六个字咬得格外的地楚，像往陈忠国心口上扎针。
陈忠国也只好拱了拱手，那笑容比哭还要难看，嘴角扯了半天也没扯出个弧度来。
“为国尽忠，那是臣子的本分。封赏全凭圣裁，老夫也不敢多说什么。”
嘴上说得滴水不漏的，可心里头却是翻江倒海。他当了三十年的官，什么场面没见过，可这场面，他真没见过。
他心里头清楚得很，陈瑜立下来的这一份功劳，早就已经不是“光宗耀祖”这四个字能够说得尽的了。
那是救了一座城，杀退了北蛮两万大军，抄了一个盘踞江南二十年的世家。
一个庶子，爬到了嫡系头上去，这在世家大族里面，那可是天大的笑话。几百年来，没有这样的事。
而这个笑话，偏偏就落在了他陈忠国的身上。
偏偏是他生的。
“太子殿下到——”
内侍这么一声高喊，尖细的声音划破了晨雾。所有人的目光齐刷刷地转向后方。
太子李承稷穿着一身正红色的储君礼服，衣服上绣着金线，在晨光里闪闪发亮。
他骑着一匹矮脚的小马，鬃毛梳得整整齐齐，就在禁军的护卫下来到了队伍的最前端。
比起几个月以前，他又长高