当他看到站在起居室门口的查尔斯时，那双的友善眼睛微微一亮。
“凯普莱特先生！”华生立刻合上膝头的书，将它放在一旁，脸上露出真挚而关切的笑容，“您回来了。我们还在谈论，不知您今早的会面是否顺利。快请坐，您看起来需要休息。”
他一边说，一边自然地做了个邀请的手势，指向壁炉旁另一把舒适的椅子——那位置既暖和，又恰好在他和福尔摩斯之间，形成一个便于交谈的小圈子。
查尔斯确实感到疲惫，不仅仅是身体的，更有精神上高度紧张后的松懈。
他没有推辞，向华生点头致意后，便走过去坐了下来。柔软的椅垫和炉火传来的暖意让他轻轻舒了口气。
“看您的神色，似乎没什么坏消息？” 华生的观察力虽不及身边那位咨询侦探敏锐，但他注意到查尔斯虽然面色依旧苍白，眉宇间却少了昨晚那股沉甸甸的紧绷，眼神也清亮了些。
没等查尔斯回答，端著茶盘走回来的哈德森太太接过了话头，语气里满是怜惜：“肯定是累著了，瞧瞧这脸色。来，凯普莱特先生，先喝点热茶，暖暖身子。我这就去把炖著的汤盛一碗来。”
“太感谢您了，哈德森太太。”
查尔斯露出笑容，接过温热的茶杯，瓷杯的暖意透过指尖传来。
他先啜饮了一小口，让红茶的热气在口中弥漫，这才转向华生，回答道：“承您关心，华生医生。我想，结果比预期要好一些。”
“叫我华生就好！”华生说，“您”
“哦？”一个简短的音节，来自壁炉另一侧。
“《蓓尔美街报》的亨利编辑留下了您的手稿？”
那双锐利的眼睛扫过查尔斯的大衣——肩部残留着室外潮湿的微痕，手提箱被随意放在脚边而非紧紧攥在手中，最重要的是，年轻人周身萦绕的那种微妙松了口气的氛围。
查尔斯对福尔摩斯这种洞察能力早已有了准备——昨晚他辗转反侧一晚上，就是为了给自己打下坚实的心理基础。
他点点头：“是的，福尔摩斯先生。编辑那边说需要进一步审阅和内部讨论，基本上可以说是差不多了。”
“这真是太好了！”华生医生由衷地高兴道，他身体坐直了些，脸上洋溢着一种分享朋友喜悦的神情，“我就知道，那样精彩的故事一定能引起编辑的兴趣。亨利先生还说了什么吗？他对故事的看法如何？”
“他提出了一些关于行文风格的细微建议，”查尔斯如实说道，“此外，他对我提到的其他几个构思梗概也表示了兴趣，希望我能尽快完善它们。”
“啊！这简直是明确的鼓励了！”华生医生的笑容更加灿烂，他几乎要搓起手来，仿佛是自己得到了认可，“恭喜您，凯普莱特先生！这第一步走得非常稳当。看来，我们贝克街221b，很快就要有一位真正的作家了。”
“别这样，叫我凯普莱特就好，两位，” 查尔斯立刻回应道，华生医生那种毫不做作的热情让他感到一阵温暖。“说到真正的作家，那还差得远呢。”
“我很期待。”华生微笑着，“不瞒你说，凯普莱特，我自己在闲暇时也偶尔尝试写点东西，主要是记录一些有趣的经历，或者阅读札记。当然，远未达到可以发表的水平，纯粹是个人消遣。”
查尔斯看着眼前这位未来将用朴素而精准的笔触，将一位咨询侦探的传奇带给全世界的医生，一种复杂而微妙的感慨涌上心头。
“华生，”查尔斯放下茶杯，语气里带着一种超越此刻情境的了然与真诚，“按照这个说法，其实我感觉你比我更像是一个作家。”
壁炉里木柴发出“噼啪”一声轻响。
华生医生显然愣了一下，随即失笑摇头，脸上带着被朋友善意调侃的无奈：“你太抬举我了。我那些随笔，怎能与你这样构思精巧的故事相提并论？我记录的不过是些个人见闻罢了。”
“我是认真的。”查尔斯真诚地看着华生。
华生张开嘴，显然被震惊得不轻，连福尔摩斯都饶有兴致地凑近了。
就在这时，哈德森太太端著一个托盘回来了，上面放著一碗热气腾腾的汤和几片面包。“汤来了，趁热喝，凯普莱特先生。哦，正好，茶壶也该续了。”
“谢谢您。”三人都说道。
“看来我们将会有两个伟大的作家。”哈德森太太笑起来，“噢！那可太好了！顺带一提，凯普莱特先生，冒昧一问，你今年年龄多大了？我这儿有一个不错的聚会，要是合适你们都可以去看看”
“这话不假。”查尔斯笑了笑，坦然回答：“我刚满二十岁不久。”
“二十岁！”华生医生惊讶地挑高了眉毛，“老天，你看上去，恕我直言，你看上