“好了，不说这些了，”她看了阿尔伯特一眼，“看你们先前聊科学聊得那么热闹，我倒是一点都没听上。”
“下次一定，”阿尔伯特笑了笑，“下次我让洪堡教授来伦敦的时候，一定请你旁听。”
“那我可受不了，”维多利亚摇了摇头，“你们那些学问，听两分钟我就犯困。”
理查德也跟着笑了一下，气氛重新变得轻松起来，哈丽雅特端起茶壶，给四个人的杯子续上了茶。
茶香袅袅，壁炉里的火烧得正旺，窗外的暮色越来越浓，房间里却暖意融融。
维多利亚看了看理查德：“梅特涅先生，你在伦敦住了这段时间，觉得这里怎么样？跟维也纳相比呢？”
“伦敦是一座伟大的城市，维也纳同样也是一座伟大的城市，夫人，我想我给不出答案。”
就在这气氛最融洽的时候，哈丽雅特放下茶壶，轻描淡写地插了一句。
“陛下，说到梅特涅阁下在伦敦的生活，我倒是有件事想提一提。”
“我的小女儿卡罗琳，最近常常提起梅特涅阁下，”哈丽雅特的语气象是在聊一件再普通不过的家事，“我看得出来，她对他颇有好感。”
理查德端着茶杯的手微微一顿：“卡罗琳确实是一位非常出色的女士，我对此深感荣幸。”
哈丽雅特在长廊里已经跟他提过这件事了，我不是给了个模棱两可的回答么，还以为这件事就这么搁下了。没想到，现在她又当着女王的面说，这是什么意思？
理查德不动声色地看了哈丽雅特一眼，哈丽雅特的表情坦然，象是在说一件完全无害的闲话。
“卡罗琳是个好姑娘，”维多利亚说，“我见过她几次，很聪明，也很有教养。”
“谢谢陛下夸奖，”哈丽雅特微笑着说，“卡罗琳确实是个让人省心的孩子。”
理查德保持着镇定，没有给出明确的答复，但心里却在飞速转动。
哈丽雅特为什么要在女王面前提这件事？
她可是萨瑟兰公爵夫人，英国最有权势的贵妇之一，她不可能不知道在白金汉宫里提婚事意味着什么，难道是在给什么信号吗。
问题是，这个信号是给谁看的？
而这些都在维多利亚的计划之中。
她可不是那种只关心社交闲聊的女王，作为一个政治家，一个在二十岁就登基、在议会和内阁之间周旋了十多年的女王。
理查德作为梅涅特亲王的唯一继承人，她比在座的任何人都清楚，梅特涅家族在德意志的影响力，虽然因为革命受到了打击，但那些盘根错节的关系网不是一场革命就能摧毁的。
而且弗朗茨皇帝跟理查德的私人关系，从各种渠道传来的消息都指向同一个结论，皇帝对理查德非常信任，甚至可以说是依赖。
一个二十出头的年轻人，能让皇帝依赖，这本身就不是寻常之事，更重要的是，理查德迟早要回维也纳。
一旦他回去，以他的能力和梅特涅家族的政治遗产，成为奥地利的宰相不是不可能，也许不是明天，也许不是明年，但十年之后呢？二十年之后呢？
俄罗斯的势力正在向巴尔干半岛蔓延，奥斯曼帝国摇摇欲坠，如果俄国控制了巴尔干，就控制了通往地中海的门户，这对英国的海上霸权是致命的威胁。
而奥地利，恰恰是阻挡俄国向巴尔干扩张的关键力量，所以英国需要奥地利维持巴尔干地区的均势。
如果理查德将来真的成了奥地利的宰相，那他身边有一个英国妻子对于大英是再好不过的事情了。
日积月累的枕边风，总会起作用的。
维多利亚想到这里，越发觉得能扶持一个亲英的首相，怎么看都是划算的买卖。
她放下茶杯，转向理查德，用一种看似随意的语气说：“梅特涅先生，卡罗琳是个好姑娘，如果有一天你们要结婚的话，我可得来沾沾喜气。”
理查德听出了其中的弦外之音，但他不确定这是女王的个人态度，还是某种更深层的目的。
“陛下过誉了，卡罗琳小姐确实是一位出色的女士，只是我目前还有许多事情没有着落，不敢贸然考虑这些。”
维多利亚看了他一眼，没有再说什么。
阿尔伯特对此倒是不太关心政治层面的考量，他更在意的是理查德这个人。
“卡罗琳女士确实是个有教养的淑女，”他点了点头，用德语补了一句，“梅特涅伯爵，如果你有意的话，不要因为别的原因尤豫，要不然后悔都来不及了。”
“殿下，”理查德用德语回答，“这件事，我会认真考虑的，想