“殿下抬爱了，”理查德欠了欠身，“洪堡教授是真正的科学巨擘，我那些写小说时胡乱拼凑的东西，怕是入不了他的眼。”
“你太谦虚了，”阿尔伯特摇了摇头，“洪堡一定会感兴趣的，他对地球的构造有着近乎偏执的好奇心。”
理查德没有再推辞，只是微微点了点头，说实话，如果阿尔伯特真的把信写给了洪堡，那对他来说只有好处没有坏处。
阿尔伯特端起茶杯，换了一个更轻松的语气。
“对了，有一件事我一直想找个合适的人聊聊。”
哈丽雅特适时地端起茶壶，给阿尔伯特续了一杯茶。
“殿下请讲。”
“我最近正在筹备一个计划，一个相当宏大的计划。”阿尔伯特放下茶杯，目光变得认真起来，“一场展示世界各国工业成就的展览会。”
“殿下的意思是，邀请各国的工业产品来伦敦展出？”理查德捧哏道。
理查德心里一动，这可是是人类历史上第一次打破国界、向全世界开放的国际性博览会，后来的世博会全都按照万国工业博览会规划，就连后来的巴黎埃菲尔铁塔、上海世博轴等，其源头都是1851年的伦敦水晶宫。
“不不不，不只是产品，”阿尔伯特越发激动，“是机器、是工艺、是整个工业文明的成果，让全世界看到人类在制造业和工程学上取得的成就，同时也让各国在比较中找到自己的位置！”
他的语气里带着一种不加掩饰的热忱，但随即又暗淡了下去。
“可惜啊，议会觉得花这么多钱给外国人搭台子简直是疯了，他们说这是在用纳税人的钱给外国人做GG，说这是在引狼入室，说这是在损害英国制造业的利益。”
阿尔伯特苦笑了一下。
“这群人怎么能看清这件事的真正价值，这不只是一场展览，可是能一次向全世界宣示英国领导地位的机会。”
当然了，还有一件更紧迫的事，理查德必须得趁着现在赶紧放到台面上。
实在是不想忍受每天开窗出门就得闻到堪比炼狱般的“香味”，真不知道这些伦敦人是怎么能够忍受。
“殿下，博览会的事我完全支持，但在此之前，，有一件事必须先解决。”
房间里的气氛微微一变。
“什么事？”
“殿下，我们对城市的第一印象是来自当地的卫生情况，如果想要来自各国的绅士们体验到大英帝国的强盛，作为帝国心脏的伦敦环境怎么可以如此糟糕呢？！”
阿尔伯特和哈丽雅特同时看向理查德，脸上的表情都有些意外。
“恕我直言，在座的诸位恐怕都不太清楚伦敦现在的卫生状况有多糟糕。”
“我知道泰晤士河的情况不太理想。”
“不太理想？！”理查德直接打断了他，“殿下，泰晤士河现在就是一条敞开的下水道，伦敦两百多万人的排泄物、工厂的废水、屠宰场的血水，全部直接排进泰晤士河，就连街道上到处都是泥泞。”
他越说越激动，声音也不自觉地大了起来。
“伦敦的贫民窟里，一条巷子住着几百号人，连一个象样的厕所都没有，要不然，霍乱怎么会每隔几年就来一次，1831年死了三万多人，1848年又死了六万多人，而议会可是什么都没做。”
阿尔伯特的脸色沉了下来，低声说：“我知道，我向议会提过城市卫生的问题，他们....”
“殿下，”哈丽雅特忽然开口了，“梅特涅阁下远道而来，怕是对伦敦的市政事务了解有限，这些事情还是留给那些大臣们去操心吧。”
“夫人说得对，”理查德赶紧住嘴，“是我失言了。”
是有点僭越了，唉，以前在维也纳的习惯得改改了。
就在这时，门被推开了，维多利亚走了进来，脸上带着一丝处理完公务后的倦意，她坐回椅子上，看了看三个人不自然的表情：“你们在聊什么有趣的？”
阿尔伯特看了理查德一眼，然后转向维多利亚：“梅特涅伯爵刚才倒是提到了一个很重要的问题，伦敦的城市卫生。”
理查德微微一怔，没想到阿尔伯特会主动把话题接回来。
“我想他是对的，”阿尔伯特的语气很认真，“如果我们想让全世界来伦敦参观博览会，那伦敦现在的状况简直是一场灾难，我可无法忍受我的人民处于水深火热之中。”
维多利亚的目光从阿尔伯特脸上移到理查德脸上，又移回来：“您刚才说伦敦的卫生状况很糟糕？梅特涅伯爵，还请您具体说说。”
“夫人，伦敦目前最大的问题是没有一套完整的排水系统，全城的污水都是直接排进泰晤士