人们渐渐又敢把门打开，让壁炉里的火光照到街面上，又敢在夜里点起灯，让窗子重新透出温暖的颜色。
杂货店门口挂起了冬青与槲寄生，面包铺里飘出葡萄干和肉桂的香气，连那位向来最吝啬的裁缝太太，也破天荒地在门前摆出一小枝蜡烛松枝，仿佛不愿叫这个冬天显得太过凄凉。
而街上的人呢，他们今年互相祝福时，可比往年真心得多了。
“圣诞快乐，汤姆！老天保佑，你还硬朗！”
“也祝你快乐，威尔金斯先生！瞧啊，咱们总算又熬过一年啦！”
至于孩子们，孩子们才不管霍乱，也不管死亡，更不管什么人生无常！他们象一群刚从笼子里放出来的小麻雀，重新把整条街弄得闹哄哄的。
有的踩着结冰的水坑滑来滑去；有的围着卖栗子的摊子打转，眼巴巴盯着热气；还有几个衣衫单薄的小家伙，拿一顶破帽子当球，在街角踢得满头大汗。
理查德先生便是在这样一个天气里回来的，他从舰队街一路风尘仆仆赶回街区，徜若有人仔细看看他的脸，便会发现，这位先生今日的神气却与往常大不一样。
至于他究竟遇上了什么好事，街上的人一时自然还不知道，不过，快乐这种东西，有时就象壁炉里的火星，总忍不住要往外迸。
谁知他刚拐进街口，还未来得及喘上一口气，一个雪球便啪地砸在了他的肩头。
“噢！天哪！是理查德先生！”
原来是隔壁那群孩子正在疯闹，拿着冻得硬邦邦的雪球互相追打，其中一个小男孩失了准头，竟偏偏砸中了刚回来的理查德先生。
那孩子顿时吓白了脸，连帽子都歪到耳后去了，急忙跌跌撞撞跑上前来，结结巴巴地说道：“对、对不起，先生！我不是故意的！真的不是！”
恰恰相反，理查德先生随即大笑起，拍掉肩上的雪，从口袋里摸出一块包着彩纸的糖果，塞进那孩子冻得通红的小手里。
“既然你拿雪球招待我，我总也该回赠点什么，是不是？”
孩子们立刻哄笑起来，方才还战战兢兢的小男孩，也一下子重新活了过来，捏着糖果，像得了一枚金币似的。
理查德先生觉得，自己胸口那点喜悦若只留给自己，未免太可惜了，它原该象圣诞前夜的火光一样，尽可以分给旁人一些。
这时候，隔壁门吱呀一声开了。
邻居家的太太，探出半个身子来。她先瞧见那群吵闹的孩子，又瞧见理查德先生肩头的雪，立刻便明白了几分。
“晚上好啊，理查德先生！您今天回来得可晚哪！”邻居太太高声招呼道，“看来您一回来，就先挨了我们家的欢迎礼啦！”
“总比被马车溅一身泥强，沃森太太。”
沃森太太朝那群已经跑远了的孩子们喊了一声“不许再闹了”，这才缩回门里去了。
理查德推开自家的大门，一股暖烘烘的空气裹着烤面包的香气扑面而来，玛丽正蹲在壁炉前面，用火钳拨弄着煤块，听到门响，立刻站起身来，双手在围裙上擦了擦。
“先生，您回来了。”
“恩，”理查德脱下外套，随手递给她，“今天没什么事吧？”
“没有，先生，”玛丽接过外套，熟练地挂到衣帽架上，“中午的时候邮差来了一趟，送了一封信，我放在您的书桌上了。”
这段时间以来，玛丽的表现确实无可挑剔
因此，理查德早早地就雇佣了她，并给她每周一先令的报酬。
.....
信中的内容跟催你回家过年也没有什么两样，要是不理的话，怕是又要被批斗一番，要不圣诞节回去一趟，反正他在伦敦的事情暂时也告一段落了。
今天去舰队街，就是去布莱克伍德杂志社递交《百万英镑》的稿子，相较于马克吐温的短小原版，理查德还将其拉长了不少，更象是后面所看到的电影版本的剧情。
说到第二期，他坐到书桌前，拿起羽毛笔，在墨水瓶里蘸了蘸，然后对着空白的稿纸发起了呆。
？还是换换其他人继续薅呢？
理查德把羽毛笔搁在笔架上，靠在椅背上，盯着天花板看了好一会儿，脑子里还是一片空白。
没多过久，玛丽上楼就来通报说：“先生，有一位叫做赫尔岑的先生来访。”
被打搅的理查德有些心烦意乱：“请他进来吧。”
不一会儿，玛丽就领着一个身材魁悟的中年男人走了进来。
“理查德！”赫尔岑大步走进书房，张开双臂，给了理查德一个熊抱。
“