“大皇子过誉了。不过是运气好，恰逢其时罢了。”司空枕戈举杯回敬，荷花的清甜在唇齿间化开，他放下酒杯，语气恢复了惯常的从容。
“剑子这话就太谦虚了。运气也是实力的一部分，能抓住运气的，才是真本事。”
姬长歌放下酒杯，铜铃大的眼睛微微眯起，似乎在想什么，随即话锋一转，“对了，剑子接下来有什么打算？横断山那边最近不太平——你也知道，三妹他们被押送回来的时候在山里遇上了那些怪事，妖兽发疯、地龙翻身、逃兵外窜。绣衣卫的情报说，这些异常集中出现在横断山腹地的龙脉节点附近，到现在还在持续。镇魔司这几天也派人去探查过，但走到断魂崖就被一股不知从哪冒出来的蛮荒气息挡了回来，有一位天人境都尉受了不轻的伤，回来之后说山里有‘活着的东西’，具体是什么他也说不清楚。剑子若是要去横断山历练，我可以跟父皇说一声，看能不能从镇魔司调几个熟悉地形的斥候跟着，也好有个照应。”
司空枕戈放下酒杯，认真地看了姬长歌一眼。这位大皇子虽然外表粗豪，但心思绝对不粗——能在第一次见面时就主动提供有价值的情报和实际帮助，而且帮得恰到好处，既不多到让人觉得他在收买人心，又不少到让人觉得他只是客套，这份分寸感不是天生的，而是后天磨出来的。
这样的人若是在军队里，会是那种士兵愿意跟着冲锋陷阵的将军；若是在朝堂上，会是那种能笼络一派人马的权臣。
可惜他是庶长子，母亲是杨妃而非皇后，按大炎“立嫡不立长”的祖制，皇位与他无缘。
但这并不妨碍他成为帝都年轻一代中最有人望的皇子之一——这一点，从芙蓉阁里那些年轻俊杰对他的态度就能看出来。
他们围着他，听他吹嘘战事轶闻，会起哄会插科打诨，那不是对皇子的恭维，而是一种对圈子里核心人物的自然而然的追随。
“多谢大皇子提醒。横断山那边我确实打算去看看——姬青瑶的事已经了结，合作的事有大长老在帝都坐镇，我这个剑子也该去干点正事了。我离开前会从镇魔司拿一份最新的情报简报，有需要的话再向陛下借人。”司空枕戈没有拒绝姬长歌的好意，但也没有当场答应，留足了回旋余地。
“好！剑子去横断山之前，我让人把镇魔司最新的情报送一份到迎宾馆，另外——”姬长歌想了想，略微压低了声音，语气中带着几分难得的谨慎。
“有一件事，剑子或许已经知道了，但我还是多嘴提一句。圣极宗在横断山经营多年，虽然这次被清剿了外围据点，但山中深处肯定还有他们的据点。剑子此行，说不定会在山里撞上某些不该撞上的东西。绾绾那个女人不是吃了亏就善罢甘休的性子，你让圣极宗损失了七成暗桩，她迟早要找补回来。所以剑子若是在横断山里遇到什么不寻常的事，务必小心——我那柄铁锤虽然不如剑子的剑快，但多少也能帮上点忙，要是剑子需要援手，只需传讯回帝都，我姬长歌第一个策马北上。”
这番话的真诚让司空枕戈微微动容。无论姬长歌是真心想交朋友，还是为了积累人脉，至少此刻他提供的每一份情报、每一个建议都是有实际价值的，这样的人，值得一交。
“大皇子的好意，枕戈记下了。”司空枕戈重新举起酒杯，正式地敬了姬长歌一杯。这是他今日赴宴以来第一次主动敬酒，动作郑重而不敷衍。姬长歌眼睛一亮，也举起酒杯一饮而尽，脸上露出一个发自内心的笑容。
宴席在轻松的氛围中继续推进。四公主为众人抚了一曲琵琶，五公主与六公主合奏了一曲琴筝，几位皇子也各自展示了才艺——七皇子姬晨牧舞了一套军中枪法，动作干脆利落，与冷宫中那个在姐姐面前红着眼眶的少年判若两人。
司空枕戈注意到他偶尔会偷偷朝自己这边瞥一眼，眼神中既有难以言说的歉疚——因为姐姐做错的事，他对司空枕戈怀着一份无法说出口的亏欠感；又有少年的崇拜——对这个二十三岁便名震四国的剑子的敬仰，并没有因为婚约破裂而消失。
这种复杂交织的目光让司空枕戈忽然想起了前世的自己——那个在宿舍里偷偷关注业界大牛的大学生，既崇拜又不敢上前搭话。
他没有主动去跟姬晨牧说话，只是在对方看过来时举了举酒杯，微微点头示意。少年先是愣了一瞬，然后迅速举起酒杯回敬，耳根有些发红，动作太快差点把酒洒出来。
三省六部家的年轻俊杰们也各自与司空枕戈攀谈了几句，但都很有分寸地没有抢在公主皇子之前占用太多时间。
公孙明讨论了几句天剑宗的剑道与儒学的关系，言辞间透露出对大炎一统四国的坚定信念，显然是想试探司空枕戈在