“在座所有人，除了留在船上值守的轮值人员之外，都随我一同前往。把宗门发的那套正式礼服换上，剑袍要新的，佩剑要擦亮的，别给我丢人。韩铁石，你那件袖口磨出毛边的旧袍子就别穿了，上次送行的时候我就想说你，后来忍住了。今晚你要穿那件去赴宴，我就让你在迎宾馆门口替大家看行李。赵文和，今晚你代表追随者给大炎百官敬酒，喝不过就装醉，别吐在人家宫里的汉白玉地板上——吐了也要赔的。还有希妍，今晚你跟在我身边，三省六部那几位大官家里的女眷由你应付，那些夫人小姐们最爱打听天剑宗的私事，你嘴巴紧一点，别被她们套出话来。”
“是！”众人齐声应诺，声音震得正厅的窗棂都在微微颤抖。
傍晚时分，夕阳的最后一缕余晖将帝都的城墙染成一片深沉的赭红，朱雀大街两侧的灵灯次第亮起，橘黄色的灯火沿着笔直的大道向皇城方向延伸，在暮色中勾勒出一条光的走廊。
司空枕戈一行人身着天剑宗正式礼服，在颜真卿亲自安排的礼部官员引导下，第二次踏入皇城。这一次与白日里的便装入宫截然不同——每个人都换上了簇新的剑袍，韩铁石终于穿上了那套压在箱底三年舍不得穿的玄色礼服，袖口和领口的暗金色剑纹在宫灯下泛著低调的光泽，他整个人走路的姿势都变了，不像个粗豪的追随者头领，倒像是个即将上朝的武将。
李希妍换了一身淡紫色的长裙，发髻上那支碧玉簪在暮色中温润生辉，她跟在司空枕戈身侧，步伐轻盈却端庄，杏眼中带着几分即将踏入大炎最高权力中心的紧张与期待。
夜宴的地点设在未央宫偏殿——太极殿东侧的麟德殿，这是大炎帝国举办国宴的专用场所，只有在接待外国君主或宗门掌门级别的贵宾时才会启用。
殿中早已灯火通明，数十盏以灵石驱动的巨型宫灯悬挂在殿顶，将整个大殿照得如同白昼。灯罩以薄如蝉翼的灵晶打磨而成，灯光透过灵晶时被柔化成温润的暖黄色，照在人脸上既不刺眼也不昏暗，恰到好处。殿内两侧各摆了三排长案，案上铺着赤红色的锦缎桌围，摆着银质的酒壶和杯盏，杯盏在灯光下反射出柔和的光泽。
正中主位是姬天雄的龙案，比两侧的桌案高出三级台阶，龙案后的屏风上绣著一条五爪赤龙，龙目以两颗鸽血红的灵石镶嵌，在灯光下熠熠生辉如活物。
三省六部的官员、京城各大世家的家主、以及他们的家眷和随从，已经将两侧的座位坐了个七七八八。文官着绯袍，武官著玄甲，世家子弟们穿着各家独有的锦袍，袍服上的家族徽记在灯光下清晰可辨。
司空枕戈一行人在内侍的引导下踏入殿中时，整个麟德殿的交谈声都为之一静。
数百道目光同时聚焦在天剑宗众人身上。那目光中有好奇——天剑宗当代剑子出关后首次公开露面，谁都想看看这位传说中的庚金剑体到底是什么模样。
有敬畏——二十三岁的天人境，长庚星白日显圣的当事人，放眼四国年轻一代无人能及。
有审视——世家家主们眯着眼睛打量这个年轻人，心中已在盘算自家有没有适龄的嫡女可以跟天剑宗攀上交情。
也有忌惮——三省六部中那些与军方和情报系统关系密切的官员，已经收到了绣衣卫关于圣极宗在帝都暗桩被连根拔起的密报，知道面前这位看似温和的年轻人在三天之内就让圣极宗在大炎境内的情报网灰飞烟灭。
还有一些年轻的世家千金们，在看到司空枕戈的第一眼便在心底默默比较起了他和自家未婚夫之间的差距，比较的结果让她们不约而同地发出了无声的叹息。
但没有人敢贸然上前。因为三省六部的九位掌权者已经率先迎了上去，包括中书令公孙衍、门下侍中徐世??、尚书令高仙芝，以及六部尚书中的颜真卿、李靖、狄仁杰等核心重臣。
这九位大炎帝国的实权人物同时起身迎客，上一次发生这种情况还是十年前金刚禅院首座空见禅师到访时。
这九个人站在一起，就意味着整个大炎帝国的政治中枢都在这里了，其他官员和世家家主即便再想上前结交司空枕戈，也只能先按捺住，等九位大员谈完才能轮到自己。
帝国的官场等级森严，没有人敢在这种场合僭越——连那些平日最桀骜的世家纨绔此刻都规规矩矩地坐在自家席位上，连酒杯都不敢碰得太响。
九位大员中，颜真卿是司空枕戈已经见过面的，他作为礼部尚书，自然充当了双方介绍的中介。
此刻真正面对面——公孙衍清癯儒雅，看司空枕戈的眼神中带着几分审视，作为清流领袖，他对这个年轻人白日在御花园中的表现显然有所耳闻，审视之中还夹杂着一丝好奇：一个二十三岁的剑修，是怎么把姬天雄这种老谋深算的帝王都哄得高高兴兴地把女儿卖了的？
徐世??武将出身转文官，气质沉稳干练，说话直接而不失礼数，握过司空枕戈的手时不