高仙芝寒门出身靠政绩晋升，对司空枕戈这种同样靠自己实力说话而非仅靠出身的年轻人天然有好感，开口便道“有空请剑子去兵部演武场指点指点我们那帮不成器的年轻将领”，语气诚恳不似客套。
至于李靖和狄仁杰，一个是兵部尚书，一个是刑部尚书，前者跟李越多聊了几句当年封印穷奇的旧事，言语间透露出对李越手中那柄惊鸿古剑的浓厚兴趣；后者则对司空枕戈白日在御花园中那句“卖个好价钱”的表述方式颇为欣赏，抚著胡须感慨道若刑部有殿下这样的人才该多好，审案不用动刑光靠谈判就能把案犯的口供给谈出来。
在九位大员与司空枕戈和李越寒暄的同时，那些跟随父辈前来的年轻一代也凑到了韩铁石等人身边。
双方对彼此都很好奇——司空枕戈的追随者们好奇大炎世家子弟的气派和帝都的繁华，而大炎的世家子弟们则对天剑宗这种正道魁首宗门的生活充满了敬畏和向往。
韩铁石很快便被一群年轻武将围住，他们七嘴八舌地打听天剑宗的剑法到底有多厉害、断江境在天剑宗算什么水平、他那柄重剑到底有多沉。
孟惊雷则被几个看上去同样身材魁梧的军中将校子弟拉到一旁喝酒，很快便从喝酒变成了比试——用筷子比剑招，赢的人喝输的人倒酒。
赵文和还记得自己要挡酒的任务，却发现自己社交能力远超预期，几个世家旁支的年轻人围着他听他吹嘘天剑宗七十二峰的奇景，听得目瞪口呆。
周伯平安静地坐在席位上，偶尔应对几句礼部年轻官员关于宗门外交礼节的请教，回答精准而不失分寸。
李希妍没有去年轻人的圈子，而是安静地跟在司空枕戈和李越身边。三省六部的夫人们很快便注意到了这个气质不凡的少女——她穿着天剑宗的剑袍，腰间佩著一柄与身形不太相称的宽刃短剑，发髻上那支碧玉簪在宫灯下泛著温润的光泽，站在天剑宗剑子和大长老之间却没有半分怯场。
几位夫人交换了一个了然的眼神——看这站位，这姑娘不是普通弟子，要么是大长老的孙女，要么就是剑子的心上人，或者两者都是。
颜真卿的夫人率先上前与李希妍攀谈，三言两语便摸清了她的身份——大长老李越的孙女，从小在天剑宗长大，断江境巅峰修为，一手流云十三剑在同辈中罕有对手。
这个信息在夫人圈中迅速传开，然后通过她们的眼色和悄悄话传到了她们丈夫的耳中，再由丈夫们的眼神传递到了那些原本还盘算著“能不能跟天剑宗剑子攀个亲家”的世家家主耳中。
几位原本打算趁著今晚宴席向司空枕戈推销自家嫡女的世家家主，纷纷默默收起了这个念头——天剑宗大长老的亲孙女，断江境巅峰，跟剑子青梅竹马，这份量不是他们能比的，还是不要自取其辱了。
司空枕戈并不知道自己的站位已经无声无息地替他挡掉了一堆潜在的提亲者。他一边应对着三省六部大员们的寒暄，一边偶尔低头在李希妍耳边轻声解释某位官员的身份和背景——哪个是吏部尚书的公子，哪个是户部侍郎的侄女——这些都是颜真卿在入殿前简短地给他做过功课的，他全部记了下来。
他说话时李希妍的睫毛会轻轻颤动，然后微微点头，她眼中的紧张在师兄一句句不紧不慢的解说中缓缓消融。
就在此时，殿外传来一声悠长的唱喏。
“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”
殿中所有人在一瞬间停止了交谈，文武百官、世家家主、随从弟子纷纷起身，垂手肃立，连挪动脚步整理衣襟的窸窣声都在刹那间归于寂静。
麟德殿正门大开，姬天雄身着赤色龙袍，头戴十二旒冕冠，龙行虎步踏入殿中。
他身后跟着大炎皇后——一个面容端庄、气质雍容的中年女子，穿着一身与皇帝龙袍相配的赤凤袍，发髻上插著九尾凤钗，步履从容得像是踏在水面上。
再之后是几位嫔妃和皇子公主，其中包括司空枕戈白日里没见过的几位公主，以及面色憔悴但强撑著仪态的芸妃——她的女儿今天被削了封号，但她依然必须出席这场国宴，因为这是皇帝的旨意。
七皇子姬晨牧也在皇子队列中，远远地看了司空枕戈一眼，目光中复杂的情绪在宫灯下一闪而过。姬天雄的目光在殿中扫过，在司空枕戈身上停了一瞬，微微颔首，然后大步走向主位。
“诸位爱卿，今晚的宴席，是为天剑宗剑子司空枕戈及大长老李越接风洗尘。”姬天雄的声音洪亮而威严，每一个字都清晰地传入殿中每一个人的耳中。
“天剑宗是大炎帝国的盟友，也是朕的老朋友。剑子此番下山，不仅天赋卓绝，更在今日引动长庚星白日显圣、星辰本源灌顶——这是大炎与天剑宗共同的祥瑞，也是天佑我两方盟好的征