司空枕戈出发的消息比天剑舟更快抵达帝都。绣衣卫设在天剑宗山门外的暗桩在天剑舟升空后不到半个时辰便将密报发出，沿途驿站以灵石驱动的传讯阵接力传递，三千里加急，密报从发出到送达皇帝案头不过用了两个时辰。
这便是大炎帝国的情报效率——四国之首的底蕴，不只在百万雄师与堆积如山的国库，更在这些看不见的细节里。
御书房内，姬天雄将那份密报反复看了三遍。
密报的内容很简短，但每一条都值得细品：天剑宗当代剑子司空枕戈已于午时乘坐天级空天灵舟出发，同行者包括天剑宗大长老李越、剑子追随者十三人、内门弟子孟惊雷及大长老孙女李希妍，共计十七人。
预计三日后抵达帝都。
“李越。”姬天雄放下密报，手指在龙案上轻轻叩了两下。这位天象境巅峰的大剑修，在四国高层的认知中从来不是一个可以忽视的名字。
他是司空长卿的师叔，是天剑宗现存辈分最高的老一辈强者，更是在当年那场封印穷奇的惨烈大战中亲手斩下凶兽一根獠牙的传奇人物。
天剑宗此番派他随行，既是给司空枕戈护道，也是给大炎递话——宗门对这次会面的重视程度，不低于帝国。
“来人，传礼部尚书颜真卿、绣衣卫指挥使柳无荫即刻入宫。”
这两道召见来得又快又急，半个时辰后，两位重臣已在御书房中分列左右，颜真卿身着绯色官袍，手持象牙笏板，虽是当世书法第一人的大儒，此刻却神色肃然，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫——这一个月来，礼部上下为了筹备接待事宜忙得脚不沾地，他已经连续半个月没能在三更前回府了。柳无荫依旧是一身玄色官袍，面容隐在兜帽的阴影中，只有一截尖削的下巴露在外面，整个人像一柄收在鞘中的刀。
“司空枕戈三日后到。”姬天雄开门见山，没有多余的寒暄，“朕要确认两件事，第一，接待之事准备的如何了？第二，青瑶和那楚汉卿到哪了？颜卿先说。”
颜真卿上前一步，拱手道：“回陛下，接待事宜已按天剑宗掌门级规格筹备完毕。司空枕戈一行下榻之处定在鸿胪寺附属的迎宾馆正院，院中已按天剑宗剑鸣峰的地势格局重新布置了假山流水，虽不敢说与天剑宗一模一样，但大致风貌尚有几分相似。接风宴定在其抵达当日晚间，地点在太极殿偏殿，宴席规格为九簋八簠，与当年接待金刚禅院首座空见禅师同级。大长老李越的席位另设于陛下左手首位，以示尊崇。礼部已备好天剑宗入京的仪仗流程——从东正门入，经朱雀大街，过承天门，全程净街，以接待一国亲王的规格相迎。”
姬天雄微微点头，他对颜真卿的办事能力从不怀疑，但有些事情不是规格到了就够了。
天剑宗的人，尤其是司空枕戈这种刚从宗门中出来的年轻人，对繁文缛节未必有耐心。过于隆重的排场反而可能适得其反，让对方觉得帝国在刻意讨好，这个分寸需要有人拿捏，而放眼满朝文武，能在礼法与人情之间找到最佳平衡点的，也只有颜真卿了。
“不必过于铺张，天剑宗的人朕见过不少，都是吃软不吃硬的性子，排场太大反而让他们不自在，但也不能寒酸——他们不挑，但我们不能失礼。接待的尺度你来把握，朕只有一个要求，让司空枕戈感受到大炎的诚意，但不要让他觉得大炎是在巴结，他是天剑宗剑子，二十三岁入天人境的剑子，值得大炎给予足够的尊重，但这种尊重要有分寸——过了就是示弱，不够就是怠慢，这条线，你要拿捏明白。”
“臣明白。”颜真卿郑重一礼，退回原位。他知道炎武帝这番话的分量——皇帝已经把这次接待从“礼部例行公事”上升到了“外交战略行动”的高度，他作为礼部尚书的每一个安排都不仅仅关乎礼仪，更关乎大炎与天剑宗未来的盟约走向。
姬天雄转向柳无荫：“无荫。”
“回陛下，”柳无荫的声音一如既往的低沉平稳，像是从很深的地底传上来的回音，“三公主与楚汉卿已于昨日提前押抵帝都，押送途中虽有波折，但队伍在两位天人境供奉的增援下安全出山，未折一卒。目前三公主囚于冷宫偏殿，由皇室供奉中抽调的四位天人境嬷嬷轮班看守，衣食供应按最低标准，但未受任何刑讯，楚汉卿押于绣衣卫诏狱天字号牢房，佩戴三级镇气枷，狱医每日两次检查伤情，目前伤势稳定，神志清醒，已恢复进食。”
他顿了顿，补充了一句：“两人在押解途中均未试图逃跑或自残。”
姬天雄听完，沉默了片刻，柳无荫的汇报滴水不漏，但他从中听出了几层没有明说的信息，押送途中遇到的意外并非针对三公主，横断山的异常是独立事件，镇魔司至今没有给出完整的调查报告。
三公主和楚汉卿没有逃跑或自残，说明两人在押送途中表现出了足够的理智，没有让局面进一步恶化，楚汉卿的伤势稳定，说明绣衣卫在抓捕后执行了“不得滥刑”的命