江临坐了很久。
久到手指冻得有些发木，才重新回到石屋。
第二天早上六点，他照样起床。
照样去看土豆苗。
照样检查水坑边的过滤设备。
照样把昨天夜里被风吹歪的南瓜藤重新压好。
照样坐回石桌前。
他在昨天那句【今天输了】下面，又写了一行。
【但比赛没有结束。】
然后重新翻开级数那一章。
后来，级数没有变简单。
只是江临渐渐不那么怕它。
他开始理解，所谓无穷求和，并不等于混乱。
有些无穷会爆炸，有些无穷会收敛。
有些东西看起来永远加不完，可它们最终会被关进一个有限的范围里。
这很象他自己。
第一次废土，他连一天一夜都撑得狼狈。
第二次废土，他靠压缩饼干和水熬到物资耗尽。
第三次废土，他用九年把两百平方米红土翻成勉强能活的田。
第四次废土，他坐在石屋里，和一本高等数学死磕。
他的人生看起来也象一串乱七八糟的项。
前面混乱，失败，波动，甚至毫无规律。
可只要还能往后走，就不算发散。
第二年春天，江临翻开《高等数学（下）》。
多元函数比他想象中更适合废土。
因为废土从来不给他单变量问题。
土豆减产，不一定是缺水。
可能是酸雨，可能是光照，可能是温度。
可能是草木灰撒多了，可能是种子退化。
可能是地下水里的某种矿物浓度突然升高。
在现实世界的高中题里，题目总是干净的。
给你条件，问你答案。
可废土不是。
废土把所有变量一起扔到他脸上。
水分在变，温度在变，土壤在变，种子在变，他自己的体力和判断也在变。
有时候，他明明按照前一年成功的办法去做，收成却还是差了一截。
有时候，他只是提前两天排水，某几垄土豆反而活得更好。
有时候，一场酸雨下来，南瓜叶片边缘焦黄，他以为完了，结果半个月后新叶又重新长出来。
现实世界从来不是一道单变量题。
于是江临第一次真正喜欢上了偏导这个东西。
不是因为它好算，而是因为它诚实。
它承认世界复杂，也承认人一次只能看清其中一个方向。
固定其他变量，只看水分变化对产量的影响。
固定水分，只看土壤酸硷度变化。
固定酸硷度，只看光照。
当然，废土不是实验室。
他不可能真的把其他变量全部固定住。
没有标准土样，没有重复组，没有精密传感器，甚至连每一场酸雨里的矿物成分都不知道。
他能做的，只是一种笨拙的田间近似，今年只改浇水频率，其他做法尽量不动，明年只改草木灰用量，再把产量、叶片状态、病斑数量和土壤手感一项项记下来。
这不是严格实验。
可对他来说，这已经是从混乱里往外抠规律。
而且近似是人类面对复杂世界时，给自己争取到的第一块立足点。
这天晚上，他在概念本上写。
【多元函数：承认世界不止一个原因。】
【偏导：暂时假装其他东西不变，先看清一个方向。】
【这不是现实的全部，但这是理解现实的第一步。】
第二年冬天，他第一次学到重积分。
那天雪下得很小。
准确地说，也许不能叫雪。
废土上落下来的东西，介于冰粒和灰尘之间，打在石屋顶上，发出细碎的沙沙声。
江临坐在屋里，看着教材上那些二重积分，三重积分，脑子里忽然浮现出自己那片农田。
单积分象沿着一条线走，二重积分象铺开一片地，三重积分象把空间也切成一块一块。
他忽然觉得数学有一种近乎残忍的野心。
它不满足于计算一条路，它要计算一片田。
还要计算一团空气，一块岩石，一个水坑，一整个被变量填满的世界。
第三年春天，江临学曲线积分和曲面积分。
那几章他学得极慢。
慢到他一度怀疑自己是不是又回到了刚接触ε-δ的时候。
路径，方向，通量，环流。
每一个词都象长了刺。
他