殿内传来嬴政的声音。

    “进。”

    章平踏入殿中。

    王座之上，嬴政正批阅奏简，赵高侍立一侧，盖聂按剑如常，还有其他侍从。

    章平行至殿心。

    “王上，臣请摒退左右。”

    嬴政看着他，抬手。

    “退下。”

    所有侍从离开。

    殿中只剩嬴政、赵高、盖聂、章平四人。

    章平从怀中取出一物。

    那是一叠纸，米白色，边缘齐整，约莫二十余页。

    他双手呈过。

    “王上，”他的声音沙哑，“太渊先生之法——”

    “成了。”

    嬴政看着那叠纸，示意赵高拿过来。

    片刻后。

    他的手指触上纸面的那一刻，微微顿了一下。

    不是麻，也不是缯，不是任何他熟悉的、可以用言语指称的材质。

    柔韧，光滑，温润如新研之玉。

    提笔，蘸墨，悬腕，落笔。

    笔锋过处，墨迹如行云流水，安稳如砥。

    一横。

    一竖。

    一折。

    然后——

    “秦”。

    他看着那个字。

    墨色乌亮，笔锋清晰，纸面平整如初。

    三息，五息，。

    嬴政忽然笑了。

    不是方才那种浅笑，而是大笑。

    从胸腔深处涌出的、不加掩饰的笑声。

    “好——”

    他一字一顿。

    “好纸！”

    他的笑声在空旷大殿中回荡，撞上蟠龙金柱，散作满殿余响。

    笑着笑着，他低头，又看了一眼那个“秦”字。

    然后他的笑声渐渐收住。

    殿中安静下来。

    嬴政垂着眼，看着那纸，那墨，那字。

    良久，开口。

    “寡人十二岁被立为太子，十三岁即位，二十一岁亲政，加冠，执玺。”

    他顿了顿。

    “多年来，寡人听得最多的话，就是秦乃虎狼之国，秦人不通诗书，不习礼乐。”

    “即使有崤函之固，甲兵之利，终究是蛮夷之邦，不足与论王道。”

    嬴政的指尖抚过纸上那个“秦”字。

    “寡人每闻此言，未尝不中夜起坐。”

    他抬起头。

    “寡人可以不在乎，秦国也可以不在乎。”

    “但寡人想让天下知道，大秦不是只会铸剑。”

    殿中寂然。

    “这纸造价几何？”

    嬴政的声音恢复了平静。

    章平深吸一口气，将喉间那团热意压下去。

    “回王上，楮皮取自山野，蒸煮、抄造、砑光等工，较之旧法麻纸，成本极低。”

    嬴政颔首。

    “其中要点，臣已经记录为册，分毫不遗。”

    “工艺流程呢？”

    “太渊先生全程命臣陪同，逐项讲解，没有丝毫隐瞒。”

    嬴政沉默片刻。

    “太渊先生人呢？”

    章平垂首。

    “纸成之后，先生携其弟子，就离开了少府。临行前只留下一言——”

    嬴政抬眸。

    “何言？”

    “‘余事已毕，后续改良，少府令克自行为之。’”

    嬴政没有说话。

    他看着案上那叠纸，看着自己纸上那个“秦”字，不禁想起了那日殿中对谈。

    “履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下。”

    嬴政收回思绪。

    “章平。”

    “臣在。”

    “少府今日当值者，凡参与造纸之工匠、助工、徒役，总共几人？”

    “共七十人。”

    “每人赏百金，擢一等俸。”

    章平叩首：“臣代少府诸匠，谢王上隆恩。”

    嬴政顿了顿。

    “另——”

    他抬眼。

    “太渊先生淡泊名利，寡人不能没有表示。”

    “着少府设佐纸丞一职，秩比六百石，专司纸张改良、监造之事。此后纸张所售之利，分出一成，记于太渊先生名下。”

    章平一怔，他抬起头。

    秩比六百石，是九卿属官中中层官职，俸禄不菲。

    但真正让他怔住的，不是这官职本身，而是“纸张所售之利，分出一成”。

    这种分润——

    章平垂首。

    “臣，遵旨。”