“这纸造价几何？”

    嬴政的声音恢复了平静。

    章平深吸一口气，将喉间那团热意压下去。

    “回王上，楮皮取自山野，蒸煮、抄造、砑光等工，较之旧法麻纸，成本极低。”

    嬴政颔首。

    “其中要点，臣已经记录为册，分毫不遗。”

    “工艺流程呢？”

    “太渊先生全程命臣陪同，逐项讲解，没有丝毫隐瞒。”

    嬴政沉默片刻。

    “太渊先生人呢？”

    章平垂首。

    “纸成之后，先生携其弟子，就离开了少府。临行前只留下一言——”

    嬴政抬眸。

    “何言？”

    “‘余事已毕，后续改良，少府令克自行为之。’”

    嬴政没有说话。

    他看着案上那叠纸，看着自己纸上那个“秦”字，不禁想起了那日殿中对谈。

    “履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下。”

    嬴政收回思绪。

    “章平。”

    “臣在。”

    “少府今日当值者，凡参与造纸之工匠、助工、徒役，总共几人？”

    “共七十人。”

    “每人赏百金，擢一等俸。”

    章平叩首：“臣代少府诸匠，谢王上隆恩。”

    嬴政顿了顿。

    “另——”

    他抬眼。

    “太渊先生淡泊名利，寡人不能没有表示。”

    “着少府设佐纸丞一职，秩比六百石，专司纸张改良、监造之事。此后纸张所售之利，分出一成，记于太渊先生名下。”

    章平一怔，他抬起头。

    秩比六百石，是九卿属官中中层官职，俸禄不菲。

    但真正让他怔住的，不是这官职本身，而是“纸张所售之利，分出一成”。

    这种分润——

    章平垂首。

    “臣，遵旨。”

    嬴政没有理会他的怔忡。

    他低头，看着手里那张写着“秦”字的纸。

    “还有一事。”

    嬴政抬起眼帘。

    “少府周围，增派三千卫尉。”

    他的声音不高。

    “造纸之术，从今日起，列为禁密。”

    章平深深叩首。

    “臣，领旨。”

    章平退出殿外，嬴政独自坐在案前，他又拿起那张纸，对着光看。

    “赵高。”

    “王上。”

    赵高垂手静立。

    嬴政顿了顿。

    “寡人少年时在邯郸，尝闻六国士人讥秦蛮夷也，不通礼乐教化，其国虽强，其运不昌。’”

    他垂下眼帘。

    “寡人那时便想，何谓教化？何谓文教？”

    “剑可杀人，书亦可杀人。”

    “剑杀人身，书杀人心。”

    弄玉捧砚上前。

    墨锭在砚中缓缓研磨，乌黑的墨汁渐渐浓稠如漆。

    太渊提起笔，蘸墨，悬腕。

    笔尖悬在纸面上方三寸停住。

    堂中很静，静得似乎能听见每个人胸膛里那面鼓。

    太渊落笔。

    笔锋触纸的那一瞬，章平的眼皮跳了一下。

    “太好了，没有洇。”

    落笔，一划，二划，再划。

    然后——

    “诚”。

    一字落成。

    笔锋清晰，墨色乌亮，纸面平整如初。

    堂中寂静。

    三息，五息。

    不知是谁，发出了一声吸气声。

    章平低头，看着那张纸，看着那个“诚”字。

    他制连弩，制云梯，制秦剑，制一切可以杀敌、守城、强国之物，却从没有想过，有朝一日，自己会站在这里，为一页薄纸，眼眶发酸。

    “先生。”

    他的声音沙哑。

    “诚字，何意？”

    太渊搁下笔。

    “全真之道，”他淡然道，“入门第一义。”

    “修行研学，证真悟道，必先诚于己心。”

    章平久久无言，然后他退后一步，长揖及地。

    身后，三十二名老匠，三十八名助手工徒，齐齐长揖，如古林俯首。

    太渊离去时，天色近午。

    章平立于少府门外，目送其消失在长街尽头。

    然后章平转身，踏入正堂，那张写着“诚”字的纸，还静静铺在案上。