艾德慕盘算了一遍高庭比武大会的赛程。上千名选手两两对决，决赛大致会在第十轮。。算上这位，挡在冠军宝座前的只剩三人。

    比武大会进行到眼下阶段，艾德慕统计了剩馀选手的名讳，提利尔家族的筹划已昭然若揭。提利尔家族不仅是为继承人维拉斯铺路，还将比武大会前三名中的两席都拿出来，用作笼络南境诸候。

    通过操纵抽签和调整赛程，提利尔家族可以将前三名的荣誉圈定在有限的几个家族范围内。在比武本身不作弊的情况下，无论怎么比，前三名都会出现在高庭、角陵、参天塔、青亭岛、古橡城等势力中。

    高庭必得一个名次，另外两个则看其他家族选手的本事。这些人之间是公平竞争，他们以外的选手，不过是陪衬罢了。

    由于提利尔家族是在赛事程序上营私舞弊，还没有威逼利诱选手进行假赛，赛场里的战果都是真刀真枪拼出来的。所以旁观者的恶感并不大，包括艾德慕一行人在内。

    比武大会极其考验举办方的财力，往往也承载着重大的政治意义。有时是为某人或某家族造势，有时是为串联诸候、蕴酿权争，当然也有纯粹出于庆祝或宣扬名声而举办的。故尔，只要举办方不算太出格，选手和观众对赛程里的门道也往往睁一只眼闭一只眼。

    一些本有机会在比武中分得荣耀的人，却止步于前八轮赛事。

    艾德慕自认能取得目

    。与之对阵，说明艾德慕已经触及到了高庭比武利益分配的内核圈层。

    古橡城伯爵夫人艾雯必然热衷于在赛事中为幼子暗施运作，因为比武夺得的荣耀对亚历斯爵士跻身御林铁卫大有助益。而铁王座前若有奥克赫特家族成员担当近臣，对古橡城同样裨益匪浅。

    “日安，野猪林的霍德，愿战士祝福我们精彩的较量。”赛前，亚历斯爵士轻抬护面，长枪指地，向艾德慕打了个招呼。他年轻的脸上傲气与礼数并存，鳞甲胸前的珐琅橡树在阳光下鲜翠欲滴。

    “日安，爵士先生，愿圣母保佑你。”艾德慕还礼道。

    听到对方说的是圣母而非战士，亚历斯爵士眉头一挑。“霍德，你似乎很有自信，我承认你是个值得认真对待的对手。”

    一声号响，双骑怒冲，二勇奋身，出枪如电。

    迄今为止，奔。与亚历斯爵士折断一根长枪后，他察觉亚历斯爵士的枪术仍不及多米利克。然而，由于年长的缘故，亚历斯爵士的技巧和力量更加均衡，是他八位比武对手中短板最不明显的。

    两人围绕着赛道中间防止马匹相撞的隔栏，不断交换位置、更换长枪、策马疾驰，枪头断裂的爆鸣一声紧似一声，木屑如同苍白的烟火般盛放纷飞，穿梭折返的骑手身影看得场外众人眼花缭乱，喝彩声一浪高过一浪。

    精彩的比武落幕，观众们欢呼如雷却也不约而同叹息一声。

    “你今天的运气不太好。”。“期待再次与你较量。”

    “你赢了，就是赢了，战士不托庇于好运。”亚历斯爵士站起来，他神色坦然地拂去鳞甲上的碎木片。

    下一场，也就是第九轮比武，他应该能对阵红。那位多恩亲王戴着头盔，看不清表情，他的双眼与艾德慕对视了片刻，似是笑了一下，便在传令官的通报声中进入赛场。

    当天，艾德慕已经比完了三轮，且每轮之间都留有休息时间。但红毒蛇的赛程刚刚开始，提利尔家族似是有意将他的比赛全部压缩在一起，迫使他连续作战，以此消耗他的体力。

    。边疆地诸候与多恩人世代为仇，夜歌城更是抗击多恩的桥头堡。第一次多恩战争时，当时的卡伦伯爵全家被多恩人掳走；另有一位卡伦伯爵虽荣登王国摄政之位，却因多恩人的侵扰而未能正常履职。一见到红毒蛇，这位二十多岁的夜歌城伯爵长子便斗志昂扬，盾牌上的夜莺仿佛要引吭高歌。

    不费吹灰之力取胜的红毒蛇没有退场，静待下一个对手。曼伍笛替他接受了卡伦家族的赎金，为他奉上夏日红美酒品尝。沙德用手指卷着黑色长发，对他举杯对饮，唇边笑意比酒更浓。

    外号“灰铁”海塔尔爵士登场了，他的面孔、神情乃至铁黑色板甲都透着股冷硬。高壮的军马赤毛杂白，打着响鼻，前蹄刨动，对冲锋急不可耐。