高庭比武大会的第一天，自由骑手和雇佣骑士的较量持续到日影西斜，曼德河中的粼粼波光都被映成了丹红色。

    许多人神气活现地骑着马进入赛场，然后垂头丧气的步行离去，更有运气差的人最后被担架抬走。有选手被断裂的骑枪木刺戳伤，有选手跌下马摔得筋断骨裂，还有骑手被倒地的坐骑压碎了骨头，可能落下终身残疾。

    站在护栏外观赛的平民们大呼小叫，看得兴高采烈。弧形

    。罗宛是看过艾德慕三人的赛事后走的，似是不愿意在水平不高的比武上浪费时间。

    第一天的赢家们于赛事结束后，又在主办方和公证人的共同监督下，再次抽签，决定第二天的赛程。一些贵族出身的选手亦添加了抽签，以年老的骑士和少年侍从居多。利和两位多恩贵客都待到了抽签出结果。

    “你赢了比武，但输了赛马是么？”

    “不如下次你只管打，收钱的事我来。咱俩五五分。”

    。他不缺那点马匹和装备的钱，他明白大部分雇佣骑士就靠着两匹马和一套装备维持身份，一旦失去这最后的家底，多半会落草为寇。对雇佣骑士这个群体的糟糕名声，艾德慕算是有了切身的体会。

    金树城伯爵召见了三位戴着罗宛家徽去比武的自由骑手，他觉察到艾德慕被赖帐的情况，目光多了几分玩味：“霍德，你好象不缺钱的样子。真正的自由骑手，丢了战马赎金，半年内都舍不得喝酒，你倒好，追都不去追一下。你要担心人手不够，早点喊一声，我的人都把那个无赖抓回来了。”

    “不敢劳烦大人您的麾下。”

    “就当花钱买了个教训吧。”金树城伯爵强调：“你记住，我的人，不能让人白占便宜。下次赢了，先把对方的马和盔甲带走。”

    “在下记住了。”艾德慕说。

    次日，艾德慕一行来到比武会场，他的赛事排在午后，所以一个上午都在观战。

    淘汰掉一半的自由骑手和雇佣骑士，剩下的人战技都还凑合。新添加的贵族选手虽说老的老、小的小，但坐骑不乏骏马和战马，护甲也更精良，其中零星有些资深老手或后起之秀出现。因此赛事较昨天精彩了不少，阶梯看台上中途退场的贵族也少了很多。

    曾经绿茵地毯般的草场，被成百上千钉着铁掌的马蹄反复践踏，露出底下黝黑的土。蹄印层层叠叠，积着混浊的水。空气中弥漫着草汁的腥气和土腥味。

    “我在高庭当差二十八年了，见过的自由骑手比你吃过的面包还多。他们大多第一轮就滚蛋了。你嘛，能走到我面前，算是有两下子。”

    老骑士的嗓门不小，进场后就絮絮叨叨说个不停。他骑着一匹骏马，这类马的负重不如军马和战马，但胜在迅捷灵活，外观也潇洒，轻骑兵多用这类马，贵族们喜欢骑它比武或打猎。

    “霍德，你这战马不错，可惜主人不咋地。等会儿它归我了，我会好好养它的，放心。”

    艾德慕没有回应，怕在公开场合说得太多，失言露馅。他在看对方的甲具，这位威廉爵士似乎小有积蓄，锁甲外穿着镀银板甲胸铠。

    所有选手就位，等待比赛号角响起的时候，艾德慕猝然大声发问：“爵士先生，您上次在战争中建功是什么时候？”

    。等号角一响，他还没回过神，艾德慕已经策马夹枪，赴敌如饥。

    在骑手的配合下，某些轻灵的马儿可以做到弹射起步。按照日常训练，比武用马自有其步伐加速的过程。但由于威廉爵士的愣神，他的坐骑冲锋慢了两三步，后果即是马速没提起来。

    这位高庭的亲随骑士经验老练，察觉到自己中了言语上的圈套，飞快地调整起盾牌和长枪，几乎立刻完成了迎敌姿态。

    然而，他的马慢了，对手的马更快更重。

    艾德慕感受到对方的枪尖轻轻擦过身侧时带起的风，而他的枪尖猛地杵在威廉爵士那如镜光滑的镀银胸铠上，撞出裂纹样的划痕，他的钝化长枪的前一截瞬间炸成一蓬木屑。

    裁判的。让高庭的亲随骑士输的难看，对他没有任何好处。“野猪林的霍德”还得在提利尔家族的领地上混下去。

    威廉爵士比艾德慕想得要硬朗，也可能是护具的功劳，他能站起来，就是腿有点跛。

    “老人家，您的披风您收好，骏马和盔甲您可不能赖帐呀。”艾德慕这回长了记性。

    “嘶……你这个卑鄙的东西，以为我会和你一样？”老骑士哼唧着，被艾德慕搀着走出场外。“盔甲给你，马儿不行，它陪我好几年了，说不定能给我送终，我给它出赎金。”

    他从武装衣里摸出一个小钱袋，拍到艾德慕手上，“见过金龙么，好好开开眼。”

    看到艾德慕当着