但看着猛兽们在草场上捉对厮杀，挥汗如雨，血迹斑斑，又另当别论。看台下的观众们情绪高涨，男女老少呼声雷动，为强者赞叹，为勇者喝彩。
其实，前两轮比武，艾德慕感觉己方三人并没有遇到什么像模象样的对手。在战争中，自由骑手通常充当轻骑兵，而有铁甲的自由骑手和雇佣骑士则扮演重骑兵的角色。以奔流城少主的标准评判，那些被淘汰的选手，大多数个人战技不过略胜受训农兵一筹，勉强够格当个骑兵罢了。
“骑兵真是金贵，这还没包括备用马匹和后勤供应在内。”这是艾德慕第一次拿到比武的战利品。
两天内，三个自由骑手从比武大会上带回来四匹马和五套盔甲，包括一套带有镀银板甲胸铠的护具。罗宛家族的兵将们不由得对艾德慕一行人刮目相看，既是财帛动人心，亦是对其武艺的尊重。
“今天不止一个人问我，从哪儿找来你们这三个好手。”。“我照实说是路上遇见的，可没几个肯信，他们嘴上敷衍着，眼神里全是猜疑。”
“大人，他们是嫉妒您的运气呢。”波隆吊儿郎当地喝着酒。
“有道理。”金树城伯爵似是对波隆格外宽容，从不在礼仪上苛求，好象他觉得雇佣兵就是这副样子。
“大人，我们已经赢了两轮了，发了笔小财，明天各位老爷该下场了，我们还要比下去么？”艾德慕想探探马图斯的口风。
“为什么不比？”金树城伯爵直截了当。“霍德，你之前不是想跟亚历斯交手么，比下去，说不定你还能跟‘红毒蛇’过过招。”
“我可不是那位多恩亲王的对手，能与亚历斯爵士交手我就很满足了。”艾德慕谦虚道。
”。他看不透的是，马图斯是自发的与提利尔家族同仇敌忾，还是想借机换些什么好处。
“霍德，被恶名昭彰的‘红毒蛇’打败不是什么丢人的事儿，你们三人只管施展本领。”金树城伯爵不容置喙地说道。
三个自由骑手被罗宛家族的骑士送回帐篷，小帐篷里摆着两只新杀的阉鸡、一大桶鲜河鱼、一小篮白面包、一桶蜂蜜葡萄酒、一大瓶油浸橄榄等丰富的给养。
“这都是金树城的军需官送来的，咱们要打大仗了？”两天以来，西利欧几乎转职成了厨师，无法比武的他操持了每一顿饭。
“我们要去对付一个狠角色了。”艾德慕神情肃然，真决定要对阵奥柏伦了，他仍免不了担忧出意外。“在比武场上。”
“我听到的都是些传言，‘红毒蛇’到底有多厉害？”
“他的枪术造诣好比佛瑞尔先生的剑术。”艾德慕斟酌着，他不想长他人志气，灭自己威风，可又要引起伙伴们的重视。“他还会给兵器淬毒，更不知道他比武时会不会用毒。”
。唯有水舞者摩挲着下巴，似是感到有趣。帐篷里静默了数息，末了还是波隆嘿嘿一笑。
“我为什么要发愁，霍德，我们几个人里，以你的马上长枪使得最好，你是最有希望对上‘红毒蛇’的人。”波隆撕开一块白面包，塞进嘴里。“至于我们，可能没见到‘红毒蛇’，就被其他骑士打下马了呢。”
罗索象是也有了食欲，捻起一粒油浸橄榄投进口中。
夜雨蒙蒙，黎明方歇。快马弛骋扬起的尘土被冲刷一空。帆布天篷下的弧形看台散发出带着木香的潮气。
头两天的赛事似乎只是给比武大会预热，第三天，看台上几乎坐满了贵族观众，许多老爷都携家眷前来。看台中部陪在高庭公爵左右的，不再是他的长子维拉斯，而是两位贵妇人。护卫公爵的骑士增加到了十名，还多了一对双胞胎少年随侍。
一位贵妇人五十多岁，头发银灰参半，个子矮小且消瘦，她穿着的外袍上有提利尔家族的金色玫瑰纹饰，衣领的蓝色丝巾上绣着一串紫葡萄。另一位贵妇人三十岁出头，庄重高贵，梳着长长的银色发辫，项炼上坠着白金和红宝石拼成的小塔。
长直号吹响，传令官高喊出一个个选手的名讳，其中不乏显赫的姓氏。
出身名门或声望昭着的选手们进场了，马蹄踩着地上新垫的黄土。看台上人声鼎沸，那些贵族观众正是为此而来。
。高瘦的他身姿笔挺，周身覆着碧玉色釉彩的板甲，贴合甲面的黄金玫瑰以金丝掐成，手工精细，花蕊根根分明。
高庭公爵起身鼓掌，带动了贵族观众们热烈的掌声。
。加尔斯全身穿着板甲，铁黑色的胸铠上漆着燃烧烽火的阶梯状高塔图案，他高举长枪，似是向看台中部的提利尔家族成员致意。
其他人陆续进场。
加尔斯的两个弟弟，冈梭尔和亨佛利，他们兄弟三