“大人，今晚天上一丝云气都没有，星星亮得扎眼，夜风干冷又不带潮气，明儿会是个大晴天，召开比武大会最好不过。”艾德慕象往常一样，向雇主汇报自己对天气的预测。

    “大人，在下有个问题想请教。”艾德慕没有退下，低头问道。

    “进来说吧。”金树城伯爵瞟了自由骑手一眼，坐回折叠椅上。

    “请问那位胸甲上有橡树的爵士是谁？”艾德慕跟进大帐，伯爵的帐篷中摆着炭盆，比室外要温暖。

    “你在打听比武大会的对手情报？”罗宛合上信纸，反问道。

    “我想和他交手试试。”艾德慕直言不讳，进入河湾地以来，他尚未向南境武士讨教。

    。”金树城伯爵握住空空的高脚银酒杯，手指摩挲着酒杯外壁。“我看过几次他的训练，长枪确实精熟，你很会挑对手，霍德。”

    “明白，能赚上两匹马、两套盔甲，在下就知足了。”艾德慕象个

    “你和你的人可以用为我效劳的自由骑手名义参赛，战袍上也可以佩我的家徽。”金树城伯爵阖眼，揉揉眉心，“但你们必须以骑士的规矩要求自己，不得败坏罗宛家族的声誉，否则，我不会轻饶。”

    第二次跨过曼德河，艾德慕便望见潦阔的河湾地原野尽头，隐隐绰绰地浮现出一座宏伟的山丘，山丘几乎是全白的，浅绿如同飘带般环在山腰，山丘脚下色彩斑烂，似乎铺就了一片鲜花地毯。

    蹄声笃笃，景色逐渐分明，艾德慕才愕然发现那不仅是山丘，而是依地势创建的高庭城。

    三重白石城墙将整座山丘圈成三个同心圆，一道高过一道，一道厚过一道，在阳光下白得耀眼。优雅的圆塔像珍珠般镶崁其间，高低错落。第一道与第二道城墙之间，那条环山浅绿便是植物迷宫。山顶几座古老的尖塔，被岁月染成了灰白，俯瞰着黄金玫瑰复盖的大地与远方玉练似的曼德河。

    而山丘脚下的花毯，其实是各地诸候撑起的大型帐篷。

    那些帐篷形制各异，或圆或方，大小参差，有帆布的、有毛皮的、有奢侈的丝绸质地。它们个个鲜明亮丽，中央竖着高高的旗杆，几十面绘有诸候纹章的旗帜迎风招展，橙红与金绿交织，猎人和狐狸竞逐，高塔跟蜂巢对峙，更有无数斑点、条纹夹杂其间，仿佛百花盛开，争奇斗艳。

    “许多人说高庭是全境最美丽的城堡，谷地人则说鹰巢城最美。”伦目不转睛地望着白色的巨城，口中惊叹不已。

    “鹰巢城奇且险，高庭大而美，若单论美丽，我也觉得高庭略胜一筹。”艾德慕说，“听说城内更漂亮。”

    他在书籍中读到过，园丁家族与提利尔家族都热爱艺术、音乐与文化，诗人们用绿色天堂来形容高庭城内的景象，四处都是花圃、庭园、水池、人造瀑布，石雕、喷泉和大理石廊柱密布，葡萄及蔷薇装饰着墙壁与塑象，古老的建筑爬满了藤蔓。

    可惜的是，由于比武大会的访客太多，艾德慕一行人作为岌岌无名的雇佣兵，身份低微，不允许进到高庭城内。。领主的帐篷和骑士的帐篷把好位置全占了，再外圈是来得较早的自由骑手和流浪武士。

    商贩、手艺人、妓女和演员聚集到一起，在高庭城外的玫瑰大道旁生造了一个小镇子出来。几十家店铺展示着自己的货物，从水果、美酒、香肠，到陶器、宝石、毡毯，从羽饰、金银器、蜡制品，到皮靴、刀剑、甲胄，应有尽有。街道上杂耍艺人在喷火，木偶师扛着惟妙惟肖的假怪兽，还有一位驯兽师牵着一头黑熊表演抛接球。

    “各位，小心钱包，这种地方免不了小偷猖獗。”艾德慕路过小镇时，特意提醒同伴。

    他书着视野内的贵族旗帜，不光是河湾地的泰半诸候来为比武大会捧场，还来了几家外地诸候。

    多恩边疆地的卡伦家族来了，艾德慕见到了黄底夜莺旗，卡伦家族有夜歌城伯爵和边疆地总帅两个头衔，他们向风息堡的拜拉席恩家族效忠，领地却离高庭更近。

    艾德慕又见到了带着金王冠的白色骷髅旗，那是效忠马泰尔家族的多恩诸候，统治着王冢城的曼伍迪家族。

    最显眼的当属那杆飘扬的贯日金矛大旗，旗下的橙色丝绸帐篷好象一座小堡垒一般，又如同一团凝固的怒焰。串串红铜坠饰在帐顶围出一个骄阳图案，在春日下泛着暗金色的光芒。

    贯日金矛是多恩亲王马泰尔家族的纹章，然而，马泰尔家族与提利尔家族积怨已久，堪称是历史宿敌。提利尔家族获封南境守护近三百年以来，经常与马泰尔家族统治的多恩作战，至少有两位提利尔公爵殒命于多恩的土地上。

    。那么有资格使用马泰尔家徽上场的，唯有道朗的弟弟，外号“红毒蛇”的奥柏伦。