“青手”加尔斯是传说中的先民国王，也被认为是河湾地半数以上贵族的祖先。园丁创建了园丁家族，并成为了第一任河湾王。
园丁家族于近三百年前被坦格利安家族的征服者伊耿所灭亡。继任园丁家族掌管河湾地的是提利尔家族，他们原是园丁王的高庭大总管。
提利尔家族从未称过王，多次迎娶园丁家族的公主，他们可以追朔至“青手”加尔斯的母系血统是统治河湾地的法理依据之一。
正因为提利尔家族血统上的薄弱性，有些“青手”加尔斯后裔创建的家族会明里暗里质疑其统领地位。有甚者声称自家的血统比封君提利尔家族更接近园丁家族，坚信自己更有权力继承高庭。
罗宛家族的祖先是“青手”加尔斯之女，而提利尔家族的母系仅来自园丁王后代之女，因此其门第绝不在封君之下。
同时，罗宛家族的封地包括整个河湾地北部，兵精粮足，使其显赫地位更名副其实。
这样一位强大的领主出言相邀，扮作自由骑手的艾德慕没有拒绝的馀地，得罪人是一方面，一个不攀附权贵的雇佣兵本就很可疑。
“大人，感谢您的慷慨，很荣幸您能用得着我。”
艾德
两个小时后，雨停了，云层裂开，撒下阳光，露出如洗碧空。在废弃磨坊暂歇的旅者抓紧时间再度上路。
他被招募时，得知任务是去多恩边疆地接几个人，并将他们秘密护送回家，结果现在却被金树城伯爵强行雇佣，心中一阵茫然。
“不碍事，我们跟着去高庭，先参加比武大会，再找机会脱身。”艾德慕从容答道。“任务要接的人等得起，我们顾好自己就行。”
晚上扎营的时候，西利欧悄悄问：“你在那位大人物面前露馅儿了？”
“他八成对我的身份起了疑心。”艾德慕抖开帐篷布，隔开他人的视线，“只是没猜到我是谁。”
“你一路上露的破绽太多了，也就表面上象个自由骑手，不过依我看，那位大人对你没有恶意。”
“他把我留在身边，也是想弄清楚我的意图，我若安分守己，他自然不会拿我怎么样。”
。艾德慕认为这些评价都没有错，不容忽视的是，这样一位优秀的领主还拥有强盛的领地，他的一举一动产生的影响都会被放大。
金树城的地缘比较特殊，它游离于河湾地内核地带，使得罗宛家族在战略决策上常与南境其他诸候相左。血龙狂舞之际，提利尔家族按兵不动，罗宛家族却主动串联诸候，与海塔尔家族正面交锋。战后，作为得胜阵营的重要人物，金树城伯爵获任王国摄政。
对南境之外的势力而言，金树城的罗宛家族极具拉拢价值。
。而艾德慕的徒利家族是起义军，但这并不防碍他以自由骑手“霍德”的假身份给马图斯留个好印象。
奔流城的少主不指望未来罗宛家族会与徒利家族同一战线，他预备着某一天，金树城能分化河湾地诸候，或者不为提利尔家族所用。
其后几日，艾德
距离高庭大约一日路程时，罗宛家族的一位骑士给艾德慕送来了四件绣着金树纹章的无袖短衣，可以穿在护甲外，标明他们是为金树城效力。
一大队人马打着金底上有三枚绿橡叶的旗帜，在半途中与罗宛家族汇合。
队伍中有一辆四轮马车，由六匹栗色役马拉着，深棕色的车身漆得闪亮，车门车窗精雕细琢，窗上挂着密尔蕾丝的帘幕。
马车旁有一位骑士随行，他约略二十三四岁，身材修长，头发淡褐色，脸长得也算英俊。他穿着一身鳞甲护具，胸甲上用绿色珐琅甲叶拼出了橡树图案，浅棕色的重羊毛披风挂在背后，别着金色树叶别针。
“真希望这车里是位漂亮的小姐或夫人，能给我们养养眼，给金树城当差无聊死了。”波隆劳骚道，他和艾德慕等人骑在马上，在远处张望。
“罗宛大人待人还不错，给我们的给养也丰富，和他的亲兵一样。”
“怎么，你想跟他混了？”波隆斜着眼问。
罗索看了眼艾德慕，见后者并无不快，他其实不喜欢波隆这般打趣，无奈剑术不如人，只好应道：“我既然入了伙，就会把活儿干完，绝不半途而废。”
“波隆是在开玩笑，别当真，罗索。”艾德慕温言道，“马车停了，里面的人可能要出来透透气。”
骑士彬彬有礼地打开马车门，扶出一位夫人，自由骑手们兴致索然地收回目光，那位夫人四十多岁，体态纤细娇小，没什么看头。罗宛上前与她寒喧，态度客气。
艾德慕瞧出那夫人的纹章是古橡城的奥克赫特家族，她应该是古橡城伯爵夫人艾雯。古橡城领地在河湾地