艾德慕注视着那些重木犁的形制和翻地深度，重木犁需要两头以上的牛来拉，能切出深深的排水垄沟，适宜开阔平整的耕地，但操作笨拙，碎土压草的效率一般。
玫瑰大道两侧，除了辛勤劳作的农夫与阡陌纵横的良田，就是成片的新芽点绿的果树……苹果、梨子、桃子、李子等，不时能看到风车和村落。
路上遇到的贵族多了起来，似乎都是去参加高庭比武大会的。
领主们讲究排场，以轻骑开路，打着五颜六色的旌旗，亲卫骑士们昂首挺胸，身上的铁铠擦得锃亮，丝绸斗篷下的长剑若隐若现，坐骑马衣鲜艳，长长的队伍里跟着侍从、弓箭手和辎重车，压阵的士兵们顶盔掼甲，枪尖折射着星点寒光。
艾德慕一行人低调地踩着大道边缘行进，以免冲撞了南境诸候，惹来纠纷。他默默地书着见到的旗帜，有黑底银蒺藜旗，有各色鲜花镶边的绿盾旗，有金底红苹果旗和金底绿苹果旗……越往高庭走，旗帜的种类越多。
变多的不止是领主和骑士，带着竖琴和皮鼓的吟游诗人，笑声肆意的放荡妓女，马车上满载啤酒、火腿、烟草的商人，好勇斗狠的自由骑手等各种人物也挤进了玫瑰大道。
艾德慕没法马不停蹄地狂奔了，但他们四人也被喧闹氛围所感染，觉得十分新鲜。
午后，空气里还带着冻土化开的潮气，天边薄薄的一层卷云，不知何时堆成了灰白色的高墙，底部发暗，却被阳光映出了亮边，由西向东压过来，不疾不徐。
“好象要变天了。”艾德慕望了眼天色，“初春淋雨可不是什么好事。”
“太阳不是晒得好好的？”波隆不解。
“快走，去那边。”艾德慕目光扫过远处，发现半里外有一座废弃的磨坊，孤零零立在缓坡上。磨坊的木顶还在，旁边还有几棵老橡树。他拨转马头，离开大道，踩着田埂往高处跑，唤着三人跟上。
四人刚爬上缓坡，风就变了方向，从西边吹来的风里带着湿冷的气息，贴着地面扫过来，吹得橡树叶簌簌发抖。
他们冲进废弃的磨坊，把缰绳系在梁柱上，抬头再看，那片云墙已经遮住了半边天，云底黑沉沉的，边缘却还有阳光通过来，把大地切成明暗两半。
又大又急的雨点砸向地面，几分钟内，远处的风景就变得一片朦胧，这春寒料峭之时，艾德慕突然听见了马蹄声，不是一匹两匹，是一整队，由远及近。
一队人马从另一个方向往缓坡赶来，打头的轻骑兵拼命收着旗子，旗杆顶端的流苏被风吹得横飘起来。骑士们压低身子，斗篷在身后鼓成一面小帆，但他们仍努力保持着整齐的阵型，簇拥着队伍中心一位结实健壮的盛装男子，男子穿着白色的貂皮外袍，金线绣成的一棵大树在他胸前光彩夺目。
霍斯特老公爵常与河湾地诸候打交道，很多人曾去奔流城做
粗粗一瞥马图斯的仪仗队伍，艾德慕就知道躲雨的废弃磨坊容不下这么多人，好在出门前他早有准备。
“佛瑞尔先生和波隆，你们把毛毡拿出来，给马儿披上，然后把它们都牵到橡树下。”
磨坊旁边老橡树挂着枯萎的老叶和幼小的新叶，勉强能挡住一部分雨水。
“罗索，把帆布帐篷拿上，我们去树下搭个棚子，这雨一时半会儿停不了。”
“真倒楣，连个破磨坊都有人抢。”波隆小声咒骂着。
“你快点把马安顿好，然后把磨坊里能烧的木头都拿走。”艾德慕说。
掌旗的轻骑兵冲到缓坡上时，已浑身湿透，手中的白底金树大旗耷拉着往下滴水，他抹了把脸，见到艾德慕四人识趣地让出磨坊，他点头示意，权当感谢，便下马插好大旗，迎接自己的主子。
简易的帆布遮雨棚倚着老橡树撑起，篝火也在棚下点燃，艾德慕他们没能把废弃磨坊里的木头拿光，剩下了一些倒塌的沉重梁柱，四个人烘烤着潮湿的衣物，望着罗宛家族的部下占领整个缓坡。
金树城伯爵在层层护卫下进了磨坊，骑士们得以有尺椽片瓦遮身，有人拿出长柄斧劈砍废木料，准备为主君生火。侍从和士兵就没那么好运了，都躲在几棵老橡树下，举着斗篷、皮衣或盾牌挡雨。在缓坡下方，还有十几辆被油布盖住的辎重马车，车夫和马夫都藏在油布的边缘看守车辆。
有的人试图和艾德慕他们套近乎，想凑过来烤烤火，有的人干脆不请自来，站进帆布遮雨棚下。艾德慕把年纪较小的侍从和年纪大的老兵放了进来，推开那些没礼貌的家伙，而一些蛮横的东西就此与自由骑手们争执起来，妄图仗势欺人。
“你们谁是头儿？”一个带着平顶巨盔的